煤油灯的光晕在土墙上游走，把四个人的影子拉得又瘦又长。李继业低头扒着碗里的红薯稀饭，米粒在陶碗边缘打转，始终碰不到筷子。灶台上的铁锅里还温着中午剩下的红薯藤，苦涩的气味混着煤油味钻进鼻腔，让他有些发闷。
父亲的烟杆在桌角磕出轻响，烟锅里的烟灰簌簌落在补丁摞补丁的桌布上。“宗娃要去一中，学费书本费加起来得五十块。” 他的手指反复摩挲着烟杆上包浆厚重的铜头，“还不算每个月的口粮钱。”
李继宗正用筷子戳着碗里的煮鸡蛋，那是母亲特意煮给他补脑子的。蛋黄顺着蛋壳裂开的缝流出来，他慌忙用嘴去接，油星溅在蓝布褂子上：“我去学校住读，能省家里的粮！”
母亲突然放下筷子，起身去灶房舀了瓢凉水。铁皮瓢碰到水缸沿发出当啷声，李继业瞥见她转身时，围裙下摆沾着的草屑 —— 那是下午去割猪草时蹭上的。“县一中离咱家四十里地，” 母亲的声音带着水汽的潮湿，“刮风下雨的，咋来回？”
“我住校！” 李继宗把鸡蛋壳往桌角一扔，碎屑弹到李继业的手背上，“王老师说住校生有补助，每个月发十斤粮票呢！” 他说着往嘴里扒了一大口饭，腮帮子鼓鼓的像只小仓鼠。
李继业的目光落在弟弟那双新布鞋上，鞋帮上的云纹在灯光下若隐若现。上个月赶集时，母亲攥着卖鸡蛋的钱在供销社柜台前犹豫了半天，最终还是买了块最好的灯芯绒布料。当时他站在门口，看见母亲数钱时，手指在毛票上反复摩挲，像在掂量着什么。
“住校也得带被褥，” 父亲终于抽完了一锅烟，把烟杆在鞋底上磕了磕，“你哥那年去镇上读初中，背的还是我结婚时盖的老棉被。”
李继业的心猛地一揪。他想起初中三年，每个冬天都裹着那床打了七八个补丁的棉被，半夜常常冻醒，鼻尖冻得通红。有次周先生看见他冻得握不住笔，把自己的羊毛围巾摘下来给他围上，那围巾上有淡淡的墨水香。
“我不冷！” 李继宗把碗往桌上一墩，瓷碗和桌面碰撞发出刺耳的声响，“我身体壮着呢！再说学校有暖气……”
“暖气？” 父亲突然提高了声音，烟杆重重地敲在桌角，“你当县一中是北京的学堂？去年冬天我去给你表叔送菜，看见学生们上课都揣着暖水袋！”
煤油灯的火苗猛地跳了一下，把父亲鬓角的白发照得格外清晰。李继业数着父亲额头上的皱纹，那是常年在日头下劳作刻下的印记，比家里的犁耙还要深。他突然想起昨天去镇上取成绩单时，路过废品收购站，看见里面堆着很多旧课本，收废品的老张说这些都是考不上高中的学生卖的。
“爸，妈，” 李继业放下筷子，碗底和桌面碰撞发出轻响，“让弟弟去上高中吧。”
母亲夹菜的手停在半空，筷子上的红薯藤掉回碗里。李继宗瞪大眼睛看着他，嘴里的饭还没咽下去，脸颊鼓鼓的。父亲把烟杆重新填上烟丝，火柴划亮的瞬间，照亮了他眼里复杂的光。
“我去读省水利电力学校，” 李继业的声音很稳，像院外那块浸在溪水里的青石，“学工业与民用建筑专业，学制四年，毕业后之实行双向选择，可以自己择业也可以让学校安排工作。”
这话是周先生偷偷告诉他的。放榜那天，周先生把他拉到办公室，从抽屉里拿出一本泛黄的招生简章：“这学校公办国家重点中专学校学费便宜，出来能当技术员，干技术活不用种田了。” 当时窗外的蝉鸣正响，周先生拍着他的肩膀，眼里满是惋惜。
“技术员？” 父亲的火柴烧到了手指，他猛地甩掉火柴梗，“那是干啥的？”
“盖房子，修水库，” 李继业尽量让自己的语气显得轻松，“就像县里盖的那座新大桥，技术员就能管着工人干活。” 他想起去年大桥通车时，敲锣打鼓的场面，那些戴安全帽的技术员穿着干净的工作服，胸前别着钢笔，神气极了。
母亲突然抹了把脸，手背在眼角蹭了蹭。“四年……” 她喃喃自语，“四年就能挣钱了？”
“嗯，” 李继业点头，不敢看母亲的眼睛，“学校实行双向选择，可以自己择业也可以让学校安排工作，听说能分到市里的建筑公司。” 他没说的是，周先生告诉他，这个专业分数线很高，以他的成绩稳能考上，而且毕业后工资是普通工人的两倍。
李继宗突然把碗一推，站起来就往门外跑。“我不！我就要去一中！” 他的声音带着哭腔，撞开竹篱笆门时发出哐当巨响。李继业想去追，却被父亲拉住了。
“让他自己想想。” 父亲重新点燃烟杆，烟雾缭绕中，他的眼神变得柔和了些，“继业，你可想好了？读高中考大学，那才是正经出路。”
李继业望着窗外，月光已经爬上了对面的山尖，把竹林照得像片墨色的海。他想起小时候，父亲总把他架在脖子上，去看县里的露天电影。有次放《建筑师》，银幕上那个戴着眼镜的年轻人指挥着工人盖高楼，父亲当时说：“咱继业以后也能这么有出息。”
“爸，我想好了。” 他低头看着自己的手，这双手已经能握住镰刀，能扛起半袋红薯，“家里需要钱，弟弟读书费钱，我早点工作能帮衬家里。”
母亲突然捂住嘴，压抑的哭声从指缝里漏出来。“都怪妈没本事……” 她的肩膀剧烈地抖动着，“让你受委屈了……”
李继业的心像被针扎了一下，密密麻麻地疼。他想起母亲每天天不亮就起来纺线，手指被锭子磨出的茧子比核桃还硬；想起父亲为了多挣点工分，顶着烈日在田里干活，中暑晕倒在稻场上；想起弟弟总把好吃的留给自己，说 “哥你读书辛苦”。
“妈，不委屈。” 他拿起母亲的手，那双手粗糙得像老树皮，却总能在冬天把他的手焐热，“能去省城读书，我高兴还来不及呢。”
父亲把烟锅里的灰磕掉，站起身往门外走。“我去看看宗娃。” 他的背影在月光下拉得很长，脚步有些蹒跚。李继业听见他走远的声音，夹杂着溪水流淌的哗哗声，像首低沉的歌。
母亲重新坐下，往他碗里夹了块红薯：“多吃点，明天去镇上报名，得有力气走路。” 她的声音已经平静下来，但眼眶还是红的。
李继业扒着碗里的饭，突然觉得很香。他知道这个决定很难，但他不后悔。弟弟比他聪明，也比他有志向，应该去追寻更广阔的天地。而自己，能早点挣钱养家，让父母不再那么辛苦，让弟弟安心读书，就够了。
窗外传来李继宗断断续续的哭声，渐渐近了。李继业知道，弟弟会明白的。就像这溪水，无论绕多少弯，最终都会流向远方。而他们兄弟俩，也会在各自的路上，努力往前走。
煤油灯的光晕温柔地笼罩着小小的堂屋，映着母子俩安静吃饭的身影。远处的蝉鸣不知何时停了，只有溪水还在哗哗地流，像在诉说着什么。李继业知道，从明天起，他的人生将走上一条新的路，虽然和最初设想的不同，但他相信，只要努力，总能走出属于自己的一片天。
