一股浓烈的霉味混着铁锈腥气直冲鼻腔，呛得人喉咙发紧。顾静姝和许明月被两个膀大腰圆的婆子连推带搡，跌进一间阴冷的屋子。身后的木门“哐当”一声合拢，隔绝了外面醉红楼隐约的丝竹声，只剩下死一般的寂静和无处不在的寒意。
屋子没有窗，只在墙高处有个巴掌大的通风口，透进一点惨淡的天光。借着这点光，静姝看清了屋内的陈设，胃里一阵翻江倒海。
墙上挂满了东西。乌黑油亮的皮鞭盘得像毒蛇；几块烙铁形状各异，尖头的，方头的，冷冰冰地悬着，铁头上残留着可疑的暗褐色污渍；几副拶指夹子，粗糙的木片中间穿着麻绳，静静地躺在条案上，像张开的怪兽口。墙角还立着个半人高的木笼子，里面空间狭窄得只能让人蜷缩着，笼子内壁布满尖利的木刺。
这不是屋子，是刑房。专门用来磨碎骨头、碾碎尊严的地方。
明月死死抓住静姝的胳膊，指甲掐进她皮肉里，牙齿不受控制地磕碰着，发出细碎的“咯咯”声。静姝反手用力握住她，掌心全是冷汗。两个人都没说话，空气里只有彼此粗重的、带着恐惧的喘息。
“吱呀——”
沉重的木门再次被推开。浓烈的脂粉香气瞬间压过了屋里的霉味。金牡丹摇着那柄孔雀翎羽扇，一步三摇地走了进来。她换了一身更艳丽的绛紫色绸衫，脸上涂得雪白，嘴唇猩红，在昏暗的光线下像个纸扎的假人。她身后跟着两个面无表情的婆子，手里各自拎着一根光滑的藤条。
金牡丹的目光像刮刀，在静姝和明月惨白的脸上刮过，最后落在她们紧握在一起的手上。她嘴角扯出一个刻薄的弧度，用扇子点了点：“哟，姐妹情深？搁这儿演给谁看呢？”
没人回答。只有明月压抑不住的抽气声。
金牡丹也不在意，摇着扇子在狭窄的刑房里踱了两步，高跟鞋敲在青砖地上，发出清脆又瘆人的“哒、哒”声。她停在一排皮鞭前，伸出涂着鲜红蔻丹的手指，慢悠悠地抚过一条鞭梢。
“知道这是什么地方吗？”她声音不高，却像冰锥子扎进耳朵，“醉红楼，是爷们儿找乐子的销金窟。你们呢，就是这窟里的玩意儿。玩意儿，懂吗？”
她猛地转过身，扇子“啪”地一声合拢，指着静姝和明月，眼神骤然变得冰冷锐利：“别端着你大小姐的架子！在这儿，贞洁牌坊顶不了饭吃，只会让你死得更快！什么清白、什么体面，那是你们闺阁里的梦话！在这儿，贞洁，是最不值钱的玩意儿！”
最后一个字音落下，她朝旁边的婆子使了个眼色。
一个婆子立刻上前，手里的藤条毫无预兆地狠狠抽在明月紧挨着静姝的那条胳膊上！
“啊——！” 明月痛得惨叫一声，胳膊瞬间肿起一道刺目的红痕，火辣辣的疼让她眼泪瞬间涌出。她本能地想缩回手，却被静姝死死攥住。
“放开她！” 静姝猛地抬头，声音因愤怒和恐惧而嘶哑，眼睛死死瞪着金牡丹。
“呵，还挺硬气？” 金牡丹像是发现了什么有趣的东西，踱到静姝面前，用合拢的扇骨抬起静姝的下巴，力道不小，迫使她仰起头。“心疼了？想替她挨？”
静姝的下颌被扇骨硌得生疼，她咬着牙，没吭声，只是那双清冷的眼睛里，翻涌着屈辱和无声的怒火。
金牡丹冷笑一声，收回扇子：“好啊，成全你。给我按住她！”
两个婆子立刻上前，一左一右狠狠扭住静姝的胳膊，将她面朝下死死按在冰冷的条案上。条案表面粗糙，带着陈年的污渍和一股淡淡的血腥味。静姝的脸颊被迫贴着那肮脏的木板，动弹不得，只能看到金牡丹那双猩红的绣花鞋尖在自己眼前晃动。
“把衣服掀起来。” 金牡丹的声音毫无波澜，像在吩咐一件再平常不过的事。
一个婆子粗暴地抓住静姝后背的衣料，“刺啦”一声，脆弱的粗布衣裳被撕裂，露出少女光洁却微微颤抖的后背皮肤。冰冷的空气激得皮肤起了一层细小的疙瘩。
金牡丹从墙上取下那条乌黑油亮的皮鞭。鞭子在她手里掂了掂，发出轻微的破空声。她走到条案旁，居高临下地看着静姝绷紧的后背。
“第一课，教教你们这里的规矩。” 金牡丹的声音带着一丝残忍的兴味，“规矩就是，听话。让你们笑，就得笑；让你们跪，就得跪得好看；让你们伺候谁，就得使出浑身解数让他舒坦！”
话音未落，她手臂猛地扬起！
“啪——！”
一声脆响，如同惊雷炸在死寂的刑房里。
皮鞭带着凌厉的风声，狠狠抽在静姝毫无遮挡的后背上！
“呃！” 静姝的身体像被烙铁烫到般猛地弹起，又被婆子死死按住。剧痛瞬间炸开，沿着脊椎蔓延到四肢百骸，眼前阵阵发黑。她能清晰地感觉到皮肤被撕裂，火辣辣的痛感之后，是更深的、带着血腥味的灼烧感。一道狰狞的血痕迅速在她白皙的皮肤上浮现、肿胀。
“静姝——！” 明月目眦欲裂，想扑过来，却被另一个婆子用藤条抵住喉咙，只能发出痛苦的呜咽。
金牡丹面无表情，手臂再次扬起。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
鞭子如同毒蛇的噬咬，一下，又一下，毫不留情地落在静姝的背上。每一下都带起皮肉，留下交错肿胀的紫红色檩痕，很快，细密的血珠就从破裂的皮肤里渗了出来，染红了破碎的衣衫边缘。
静姝死死咬着下唇，把所有的痛呼和惨叫都憋在喉咙里，只有身体在条案上无法控制地剧烈颤抖，额头上瞬间布满了豆大的冷汗，顺着苍白的脸颊滑落，砸在冰冷的条案上。后背仿佛被点燃，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛。
明月泪流满面，看着静姝背上迅速增加的鞭痕，看着那渗出的鲜血染红了素色的里衣碎片，指甲深深抠进自己的掌心，几乎要掐出血来。
五鞭过后，金牡丹停了手，微微有些喘息。她看着条案上那个身体仍在微微抽搐的少女，背上已是纵横交错，皮开肉绽。鲜血混着汗水，沿着腰线往下淌，染红了身下粗糙的条案。
“疼吗？” 金牡丹的声音带着一丝嘲弄，用鞭梢轻轻戳了戳静姝背上最重的一道伤口。
静姝的身体猛地一颤，喉咙里发出一声压抑到极致的闷哼，冷汗浸透了鬓角的碎发。她死死闭着眼，牙关紧咬，下唇已经被咬破，渗出血丝。
“这才哪儿到哪儿？”金牡丹嗤笑一声，将沾了血的鞭梢随手在静姝破碎的衣料上擦了擦，丢给旁边的婆子。“疼？这才第一课！等你们学会笑着接客，把那些爷伺候得舒舒服服，让他们心甘情愿掏出大把的银票，那时候，你们才知道什么叫真正的疼！骨头缝里都透着的那种疼！”
她摇着扇子，走到泪流满面的明月面前，用扇骨抬起她的下巴，强迫她看着条案上鲜血淋漓的静姝。
“瞧见没？这就是不听话的下场。”金牡丹的声音冰冷，“心疼你姐妹？那就好好学！学乖了，少受罪。学不会……”她顿了顿，目光扫过墙上那些冰冷的刑具，“有的是法子让你们学会。”
明月死死瞪着金牡丹，眼中的泪水混着滔天的恨意，身体因愤怒和恐惧而剧烈颤抖。金牡丹似乎很满意她这种眼神，猩红的嘴唇勾起一个恶毒的笑容。
“行了，把她们带下去。找个婆子给‘冷香’上点药，别真打坏了，这张脸和这身皮子还值不少钱呢。”她挥挥手，像是处理完一件无关紧要的货物，“关进西厢三等通铺房。规矩，慢慢教。”
两个婆子应了一声，粗暴地将几乎虚脱的静姝从条案上拖起来。静姝脚下一软，差点栽倒，明月挣脱钳制，立刻扑上去架住她。静姝整个后背的衣服几乎被血和汗水浸透，黏腻地贴在伤口上，每一次轻微的触碰都让她疼得直抽冷气。
“静姝…静姝你怎么样？”明月的声音带着哭腔，眼泪大颗大颗地砸在静姝的手臂上。
静姝脸色惨白如纸，额头上全是冷汗，嘴唇被咬得鲜血淋漓。她艰难地摇了摇头，几乎发不出声音，只是用尽全身力气抓住明月的手臂，仿佛那是唯一的支撑。
两个婆子不耐烦地推搡着她们，走出阴冷的刑房。重新回到醉红楼那充斥着脂粉香和隐约调笑声的走廊时，静姝只觉得一阵眩晕，胃里翻江倒海。
三等通铺房在醉红楼最偏僻的西边角落，一间大屋子里挤着七八张简陋的木板床，空气里弥漫着一股劣质头油、汗味和廉价脂粉混合的怪味。几个同样穿着粗布衣裳、脸色麻木或惊惶的女孩蜷缩在自己的铺位上，看到浑身是血、被架进来的静姝，都吓得往后缩了缩。
婆子把她们推进屋，指着一张靠墙角的空铺，冷冷道：“就这儿！老实待着！别想着闹幺蛾子！” 说完“哐当”一声甩上门，落了锁。
明月小心地扶着静姝，让她慢慢趴在那张散发着霉味的硬板床上。静姝的背根本不能碰任何东西，只能勉强侧着身子，每一次呼吸都牵动着背后的伤口，疼得她冷汗直流。
“水…有没有水？”明月焦急地看向同屋的女孩们。
一个看起来年纪稍大、眼神空洞的女孩怯生生地指了指墙角一个缺了口的瓦罐。明月连忙过去，舀了半碗浑浊的冷水端过来。她小心翼翼地用自己还算干净的衣角内衬沾湿了水，一点一点地擦拭静姝背上伤口周围的血污和脏东西。她的动作轻柔到了极点，但每一次触碰，静姝的身体都会不受控制地绷紧、颤抖。
“忍忍…静姝，忍忍…”明月的眼泪又掉了下来，落在静姝滚烫的皮肤上。
擦干净一点后，明月发现静姝后背那件被撕裂的旧里衣碎片下，隐约露出一点极其精致的针脚——那是她为婚服绣的“同心”内衬残片！此刻被血染红了大半，那两个字几乎看不清了。巨大的酸楚涌上心头，明月死死咬住嘴唇才没哭出声。
“明月…”静姝的声音嘶哑微弱，像破旧的风箱。
“我在！”明月赶紧凑近。
“听…”静姝艰难地吐出几个字，眼神示意了一下门外，“…外面…说话…”
明月立刻屏住呼吸，侧耳倾听。
门外走廊上，隐约传来脚步声和两个男人粗嘎的对话声，伴随着钥匙串晃动的哗啦声。
“…真他娘的晦气，轮到这破时辰巡夜…”一个声音抱怨道。
“少废话，东边角门那班刚撤，咱哥俩赶紧去顶上，三更天准时换岗…困死了…”另一个声音打着哈欠。
“快走吧，听说今儿彪爷那边送来的‘货’里有个硬骨头？刚才听刑房那边动静不小…”
“管他呢，再硬的骨头，到了金妈妈手里，也得碾碎了揉烂了…”
脚步声和说话声渐渐远去。
静姝趴在床上，闭着眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影。她的嘴唇无声地翕动着，像是在重复着什么。明月凑近了才听清，是几个模糊的数字：“…三更…东角门…”
婆子送来的伤药是劣质的黑色药膏，散发着一股刺鼻的怪味。明月忍着恶心，小心翼翼地把药膏涂抹在静姝背上那些狰狞的伤口上。药膏接触到破损的皮肤，带来一阵更强烈的灼痛，静姝的身体猛地一颤，手指死死抠住了身下的硬板床，指节泛白，却硬是没哼一声。
“疼就叫出来…”明月的声音带着哭腔。
静姝只是摇了摇头，冷汗顺着鬓角滑落，滴在脏污的床单上。她紧闭着眼，牙齿深深陷进下唇，尝到更浓重的血腥味。后背的疼痛如同烈火燎原，但更让她心寒的是金牡丹那番话带来的绝望——在这里，尊严和清白真的只是可以随意践踏的尘土。
同屋的女孩们蜷缩在各自的角落，像一群受惊的鹌鹑，偶尔投来一瞥的目光里，有同情，有麻木，更多的是深深的恐惧。
明月笨拙地给静姝涂完药，又用撕下自己还算干净的内衫布条，勉强给她包扎了一下。做完这一切，她累得几乎虚脱，挨着静姝的床边坐在地上，背靠着冰冷的墙壁。
屋子里死寂一片，只有女孩们压抑的呼吸声和远处隐约传来的、令人作呕的调笑声。
静姝趴着，脸埋在臂弯里，身体因为疼痛和寒冷而微微发抖。许久，就在明月以为她昏睡过去的时候，一只冰凉的手摸索着，轻轻抓住了她的手腕。
明月低头，看见静姝微微侧过脸。她的脸色依旧苍白，嘴唇干裂带血，但那双眼睛却在昏暗的光线下，亮得惊人。那里面没有泪，只有一种被疼痛淬炼过的、冰冷的、如同碎冰般的清醒。
“三更…东角门…” 静姝的声音嘶哑得几乎听不清，但每个字都像用尽了力气，清晰地砸在明月心上，“…换岗…有…空档…”
明月猛地一震，瞬间明白了静姝在刑房外强忍剧痛也要听清楚的东西是什么！她反手紧紧握住静姝冰冷的手，用力点头，眼中的恐惧被一种破釜沉舟的决绝取代。她压低声音，凑到静姝耳边，带着血气的誓言如同烙印：
“死，也要飞出去！”
静姝看着她，沾血的唇角似乎极其微弱地向上牵动了一下，随即又因后背的剧痛而绷紧。她重新闭上眼，将脸埋回臂弯，仿佛要积攒最后一丝力气。后背的伤口在劣质药膏的刺激下，依旧一跳一跳地灼痛着，但黑暗中紧握的手，和那句无声的约定，如同微弱的火种，在冰冷绝望的地狱里，顽强地亮着。
