夜色像一块浸透了墨汁的绒布，缓缓覆盖了苍莽山的断崖与沟壑。
苏寒找的这处山洞不算深，洞口被茂密的灌木丛遮掩着，只留下一道狭窄的缝隙，既能挡风，又能观察外面的动静。洞壁湿漉漉的，布满了深绿色的苔藓，空气中弥漫着一股潮湿的泥土气息，混杂着烤肉的焦香。
篝火在山洞中央噼啪燃烧着，跳跃的火光将两人的影子拉得很长，投射在粗糙的岩壁上，如同鬼魅般晃动。林浩正笨拙地转动着一根削尖的树枝，树枝上串着一只处理干净的山兔，油脂滴落在火焰中，发出滋滋的声响，散发出诱人的香气。
他的左臂已经被苏寒用几根坚韧的藤蔓和树枝固定住，虽然依旧肿胀发紫，但至少不会再随意晃动。苏寒还将自己随身携带的一小瓶疗伤药膏给了他，那是叶青羽留下的，对跌打损伤颇有奇效，涂抹在伤口上，能感觉到一股清凉的气息缓缓渗入筋骨，减轻了不少痛楚。
“嘶……”林浩不小心牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气，手里的树枝一抖，差点把山兔掉进火里。
苏寒伸手稳住树枝，淡淡道：“小心点。”
“多谢前辈。”林浩感激地笑了笑，脸上还带着未干的血迹，笑容显得有些苍白，“说起来，今天真是多亏了前辈。若是没有您，我不仅拿不到洗灵花，恐怕连小命都得丢在这断崖下。”
苏寒没有接话，只是低头拨了拨篝火。火焰被挑动，猛地窜起半尺高，将他的侧脸映照得明暗不定。他的指尖还残留着一丝若有若无的阴寒气息，那是白天使用《黑风拳》后留下的痕迹。吞噬那头目灵力时涌入脑海的那段口诀，此刻还在他意识中盘旋，如同跗骨之蛆，挥之不去。
这种能吞噬他人灵力、甚至模仿其功法的能力，到底是什么？吞噬星魂……它身上还藏着多少秘密？
“前辈，您在想什么？”林浩见他沉默，小心翼翼地问道。
苏寒回过神，摇了摇头：“没什么。肉快熟了，再烤就焦了。”
林浩这才注意到山兔的表皮已经烤得金黄，连忙将树枝抽了回来，用短剑小心翼翼地割下一块肉，吹了吹递到苏寒面前：“前辈，您先吃。”
苏寒没有客气，接过来咬了一口。肉质紧实，带着山野特有的腥气，却意外地可口。连续的战斗和灵力消耗，早已让他饥肠辘辘，这一口热肉下肚，腹中的空虚感顿时缓解了不少。
林浩也割了一块肉，小口小口地吃着。他的左臂不能动，只能用右手笨拙地操作，吃相有些狼狈，却难掩眼中的满足。对于一个刚刚从生死边缘挣扎回来的人来说，这样一口热食，无疑是世间最美味的佳肴。
“说起来，前辈，您不是苍莽山附近的修士吧？”林浩一边吃，一边好奇地打量着苏寒，“我从未见过您这样的功法，既能……嗯，吞噬灵力，又能模仿别人的术法，实在是闻所未闻。”
苏寒抬眼看了他一下，没有回答，反而问道：“你是太虚阁的外门弟子？”
林浩点了点头，脸上露出一丝复杂的神色：“是啊，入阁三年了，还是个外门弟子。像我们这种资质平庸的，在太虚阁，日子不好过。”
“哦？”苏寒来了兴趣，“太虚阁不是南方有名的大宗门吗？门规森严，待遇优厚，怎么会日子不好过？”
他对江湖上的宗门了解不多，只从叶青羽口中听过一些。叶青羽说过，太虚阁是南方数一数二的正道宗门，传承数百年，底蕴深厚，门内弟子数万，势力庞大。
林浩苦笑一声，摇了摇头：“前辈有所不知。大宗门有大宗门的规矩，也有大宗门的难处。太虚阁确实大，弟子多，但资源就那么点，自然要分个三六九等。”
他放下手中的肉，叹了口气：“外门弟子，说是弟子，其实跟杂役也差不多。每天天不亮就要起来练功，还要负责宗门的杂务，砍柴、挑水、守山门……什么都干。每月能领到的修炼资源，只有三颗最低阶的‘凝气丹’和一本入门心法，想要多一点，就得靠完成宗门任务换取。”
“那内门弟子呢？”苏寒问道。
“内门弟子？”林浩的声音压低了些，带着一丝不易察觉的愤懑，“那可就不一样了。他们不用干杂务，每天只需要专心修炼就行。宗门的好功法、好丹药，都是优先供给他们的。据说内门弟子每月能领到的凝气丹，就有三十颗，还不算其他的辅助药材。”
他顿了顿，咬了咬牙：“更气人的是，内门弟子可以随意差遣外门弟子。有时候，他们心情不好，或者想偷懒，就会把自己的任务扔给外门弟子去做。若是敢拒绝，轻则被罚禁闭，重则被废除修为，逐出宗门。”
苏寒皱了皱眉：“宗门不管吗？”
“管？怎么管？”林浩自嘲地笑了笑，“内门弟子，要么是资质绝佳、被长老看中的天才，要么是背景深厚、有关系的世家子弟。像我们这种出身寒门、资质平庸的外门弟子，在他们眼里，跟蝼蚁没什么区别。就算被欺负了，告到执法堂，也多半是不了了之，甚至还会被倒打一耙，说我们顶撞师兄，不懂规矩。”
苏寒沉默了。他想起了自己少年时的经历，虽然没有加入任何宗门，却也体会过这种弱肉强食的滋味。在这个以实力为尊的世界，所谓的规矩，往往只是强者用来约束弱者的工具。
“那你师妹……也是外门弟子？”苏寒想起了林浩拼死守护的洗灵花。
提到师妹，林浩的眼神柔和了许多，点了点头：“嗯，她叫苏婉儿，比我晚入阁一年。她资质比我好，本来有机会晋升内门的，可惜……”
他的声音低沉下去：“半年前，她修炼时出了岔子，体内寒气郁结，成了寒毒，不仅修为停滞不前，每到月圆之夜，还会痛不欲生。宗门的医师说，这寒毒难治，需要珍贵的灵草才能缓解。可我们外门弟子哪有那么多资源去买灵草？我攒了半年的月例，又冒险接了几个危险的任务，才勉强凑够了一点钱，听说苍莽山有洗灵花，就想着来碰碰运气。”
说到这里，他感激地看了苏寒一眼：“幸好遇到了前辈，不然我不仅拿不到洗灵花，恐怕连回去的命都没有了。婉儿还在等着我呢。”
苏寒看着他眼中的坚定，心中微动。这个看似平凡的少年，虽然懦弱，却有着自己的坚守。
“对了，”苏寒像是不经意地问道，“你刚才说，太虚阁的规矩森严，那宗门里，有没有什么……见不得人的规矩？”
林浩愣了一下，疑惑地看着他：“前辈指的是什么？”
苏寒想了想，斟酌着说道：“比如……用活人修炼邪术之类的？”
他之所以这么问，是因为想起了叶青羽留给自己的那张字条。离开青石镇前，叶青羽塞给他一张字条，上面只写了一句话：“小心太虚阁，其内里或有污秽，非表面那般光鲜。”
当时他还不明白这句话的意思，只当是叶青羽随口提醒。但今天听林浩说起太虚阁的内部等级森严，又联想到黑风寨修士提到的“血祭”，心中便隐隐有了些猜测。
林浩听到“活人修炼邪术”几个字，脸色骤然一变，像是被踩了尾巴的猫，猛地压低了声音，警惕地看了一眼洞口，才凑到苏寒身边，声音带着一丝颤抖：“前辈……您怎么知道？”
苏寒心中一凛：“真有这种事？”
林浩的脸色苍白，点了点头，又摇了摇头，显得极其矛盾：“只是传闻……没有真凭实据。但外门弟子中，确实每年都会有人失踪。”
“失踪？”
“嗯。”林浩的声音压得更低了，“每年秋冬之交，宗门都会组织一次外门弟子的‘历练’，说是历练，其实就是去一些危险的地方执行任务。每次历练回来，都会少几个人。宗门说是遇到了妖兽，或者意外身亡，但……”
他咽了口唾沫，眼中闪过一丝恐惧：“有人说，那些失踪的弟子，根本不是死于意外，而是被拿去做了‘血祭’！”
“血祭？”
“嗯，”林浩的声音带着浓浓的恐惧，“传闻说，血祭是一种邪术，需要用活人的心肝精血来献祭，能快速提升修为。外门弟子失踪的时间，每次都和内门一些弟子突然修为大增的时间吻合。所以……所以大家都在传，是内门弟子在偷偷搞血祭！”
说到这里，他的身体都有些发抖：“这事儿在我们外门弟子中，都是私下里偷偷议论，没人敢拿到台面上说。毕竟，太虚阁是名门正派，阁主更是以严明正直著称，严令禁止任何邪术。大家都说，可能是内门某些心术不正的人，瞒着阁主偷偷干的。”
苏寒沉默了。
内门弟子瞒着阁主偷偷搞血祭？这说法听起来似乎合理，但他总觉得有些不对劲。每年都有弟子失踪，这么大的事情，阁主真的会一无所知吗？还是说……这背后另有隐情？
“那你们阁主，不管吗？”苏寒问道。
“阁主？”林浩苦笑一声，“太虚阁太大了，阁主日理万机，哪会管我们外门弟子的死活？而且，那些失踪的弟子，都是些没背景、没资质的，死了也没人会深究。”
他顿了顿，又补充道：“不过，阁主确实是个好人。他曾多次强调，太虚阁的立宗之本是‘正道’，严禁任何邪术，一旦发现，严惩不贷。前几年，有个内门弟子修炼禁术，被阁主发现后，当众废了修为，逐出宗门，还通报了整个江湖。所以大家都觉得，血祭这种事，肯定不是阁主允许的，是某些内门弟子私下里搞的鬼。”
苏寒没有说话，只是看着跳动的篝火，陷入了沉思。
叶青羽的字条，林浩的传闻，黑风寨的“血祭”……这三者之间，会不会有什么联系？
黑风寨是散修恶势力，太虚阁是名门正派，按理说，两者应该是水火不容才对。但如果太虚阁内部真的有人在搞血祭，而黑风寨的人，是在为这些人提供“祭品”呢？
这个念头一出，连苏寒自己都觉得有些毛骨悚然。
“前辈，您怎么了？”林浩见他脸色凝重，担心地问道。
苏寒回过神，摇了摇头：“没什么。”他不想把林浩卷入更深的漩涡，这个少年，已经承受了太多。
他转移话题道：“既然太虚阁内部不太平，你拿到洗灵花回去后，打算怎么办？”
林浩叹了口气：“还能怎么办？先治好婉儿的寒毒再说。等她好一些，我就想办法带着她离开太虚阁，找个没人的地方，安安稳稳地生活，再也不踏入这些是非了。”
他的眼中充满了向往，仿佛已经看到了那样的生活。
苏寒看着他，没有说话。江湖路远，岂是说离开就能离开的？
篝火渐渐弱了下去，只剩下一堆暗红的炭火，散发着微弱的光和热。洞外的风声越来越紧，像是有野兽在黑暗中咆哮。
林浩打了个哈欠，显然是累极了。他靠在洞壁上，很快就发出了均匀的呼吸声，脸上还带着一丝疲惫的笑容，或许是在梦中，已经见到了他心心念念的师妹。
苏寒却没有丝毫睡意。他看着跳动的炭火，脑海中不断回响着林浩的话，以及叶青羽的那句提醒。
太虚阁……内里或有污秽……
他隐隐觉得，自己似乎触碰到了一个巨大的秘密。而这个秘密，或许和自己身上的吞噬星魂，有着某种未知的联系。
他下意识地摸了摸自己的丹田，那里的吞噬星魂安静地沉睡着，像是一头蛰伏的巨兽，等待着被唤醒的时刻。
夜色更深了。苍莽山的黑暗中，仿佛有无数双眼睛在注视着这个小小的山洞，充满了未知与危险。而苏寒知道，他的路，才刚刚开始。
