深秋的风卷着枯叶，在“知味轩”的门帘外打旋。沈知意正低头给刚出锅的饺子撒芝麻，鼻尖突然萦绕起一股熟悉的脂粉香——是苏府常用的“醉春楼”胭脂，前世她被典给石家前，苏明月就总用这种胭脂，香气浓得发腻。
“沈姑娘好兴致。”苏员外的声音从门口传来，他身后跟着两个家丁，手里还提着个锦盒，“家父特意备了些薄礼，想请姑娘移步苏府一叙。”
沈知意没抬头，手里的芝麻撒得均匀：“我与苏先生素无瓜葛，就不叨扰了。”她往灶膛里添了块柴，火光映得侧脸发亮，“客人还等着吃饺子呢，慢走不送。”
苏员外脸上的笑僵了僵，他没想到这丫头竟如此不给面子。他眼珠一转，突然提高了音量，故意让院里的食客都听见：“姑娘这是还在怪我？当年把你送到石家，实在是迫不得已啊！如今我已在京城立足，怎会不管你？李侍郎府正好缺个管事娘子，我已为你说好了……”
李侍郎？沈知意捏着芝麻罐的手猛地收紧。红绳在腕间发烫，眼前闪过李嵩腰间那枚刻着“嵩”字的玉佩，与石父坠崖前紧握的那枚重叠在一起。
“李侍郎？”她冷笑一声，转过身来，目光锐利如刀，“就是那个逼死石老爷，还和人贩子勾结的李嵩？”
这话一出，院里顿时安静下来。食客们你看我我看你，眼神里满是惊讶——谁不知道李侍郎是太子跟前的红人，这小丫头竟敢当众说他与人贩子勾结？
苏员外的脸瞬间白了：“你、你胡说什么！”
“我胡说？”沈知意往前一步，声音清亮，“那我就说说石家那些‘病逝’的女子吧。她们是不是都被石长禄卖给了李嵩？是不是都成了你们口中的‘货’？”
她每说一句，苏员外就后退一步，直到后背抵住门框。食客们的议论声越来越大，看向苏员外的眼神充满了鄙夷和愤怒。
“够了！”苏员外恼羞成怒，冲家丁使了个眼色，“把她给我绑了！带回府里好好管教！”
家丁刚要动手，就被石砚之拦住。他不知何时从后院出来，手里还攥着根烧火棍，眼神冷得像冰：“光天化日之下，竟敢强抢民女？”
“你是什么东西！”苏员外认出他是石家那个“傻子”，语气更加嚣张，“这是我们苏家的家事，轮得到你插嘴？”
“她现在是我的人。”石砚之往沈知意身前站了站，后背挺得笔直，“上个月我已用五十两银子，从石家把她‘买’过来了。”他从怀里摸出张皱巴巴的纸，往桌上一拍，“这是字据。”
纸上的字迹歪歪扭扭，显然是临时写的，但“石砚”二字却签得有力。沈知意看着他宽厚的背影，突然想起前世石锁挡在她身前，对着何老三说“她是我媳妇”时的模样，心里又暖又酸。
“你……”苏员外气得说不出话，他没想到这傻子竟敢耍他。
“苏先生若是不信，可去官府查验。”石砚之拿起桌上的菜刀，往案板上“咚”地一拍，剁得肉馅四溅，“或是现在就比试比试？”他常年在后山打猎，手上的力气比家丁大得多，菜刀在他手里转了个圈，稳稳落在案板上。
家丁吓得往后缩了缩。苏员外见状，知道硬抢是行不通了。他狠狠瞪了沈知意一眼，撂下句“你等着”，带着家丁灰溜溜地走了。
“多谢。”沈知意往他手里塞了碗刚出锅的饺子，热气腾腾的，“快吃吧，要凉了。”
石砚之接过碗，指尖碰到她的手，两人都像被烫到似的缩回了手。他低头吃面，耳朵却悄悄红了：“以后他再来，我还帮你挡着。”
沈知意没说话，只是往他碗里多夹了两个饺子。院外的石榴树在风中摇晃，叶子落了一地，像铺了层金箔。
就在这时，一个穿着月白长衫的年轻男子走进来，身后跟着个小厮。他面如冠玉，眉眼带笑，腰间挂着块龙纹玉佩，正是微服私访的七皇子萧彻。
“店家，来两碗饺子。”萧彻的目光在沈知意和石砚之之间转了转，落在石砚之手里的字据上，嘴角勾起抹意味深长的笑，“刚才那出戏，倒是精彩。”
石砚之把字据往怀里一塞，警惕地看着他：“客官要什么馅的？”
“就来你们刚才吃的那种。”萧彻在石榴树下坐下，目光落在沈知意腕间，那里的红绳印记在阳光下若隐若现，像道浅浅的伤疤，“姑娘刚才说李侍郎与人贩子勾结，可有证据？”
沈知意心里一紧。这人是谁？怎么会突然问这个？她往石砚之身后躲了躲，语气平淡：“随口胡说的，客官别当真。”
萧彻没再追问，只是慢悠悠地喝着茶。他的目光时不时落在红绳上，眼神里有种探究，却并不让人反感。
石砚之把饺子端上来时，萧彻突然指着石砚之的玉佩：“这块玉倒是别致，可否借在下一观？”
石砚之犹豫了一下，还是解下来递给了他。萧彻接过玉佩，指尖在“砚”字上摩挲片刻，又看了看自己腰间的龙纹玉佩，眼底闪过一丝惊讶，随即又恢复了笑容：“果然是块好玉。”他把玉佩还回去，“多谢。”
吃完饺子，萧彻付了钱，临走时突然回头对沈知意说：“若真有证据，可到七皇子府找我。”他指了指自己腰间的玉佩，“就说找萧彻。”
七皇子？沈知意和石砚之对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。他们没想到，刚才那个温文尔雅的年轻男子，竟然是皇子。
“他会不会……”沈知意有些担心。皇室成员大多深不可测，萧彻突然出现，又提到李嵩，绝非偶然。
“兵来将挡，水来土掩。”石砚之把玉佩重新戴好，“不管他是谁，只要对我们没恶意，就不用怕。”他往灶膛里添了块柴，“倒是苏员外，肯定还会再来找事。”
沈知意点点头。苏员外把她献给李嵩，绝非单纯为了抵债，说不定是想借李嵩的手，除掉她这个知情人。
“我去查查李嵩。”石砚之擦了擦刀，“你在店里等着，别乱跑。”
沈知意刚要应声，就见春桃从外面跑进来，脸上还带着伤：“沈姑娘！不好了！苏员外把我抓去苏府，逼我说出你们的下落，我没说……”她的胳膊上有道清晰的鞭痕，渗着血珠。
“别怕。”沈知意赶紧拉她坐下，从药箱里翻出金疮药，“我这就给你上药。”
春桃疼得眼泪直流，却还是咬牙说：“他们说……说要放火烧了这里，让你们无处可去……”
红绳突然剧烈震颤，眼前闪过“知味轩”被大火吞噬的画面，石砚之在火里挣扎，背上的刀疤被烧得焦黑。沈知意猛地按住手腕，脸色发白：“他们什么时候来？”
“说是今晚三更……”
沈知意和石砚之对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。看来，苏员外和李嵩是不会善罢甘休了。
萧彻不知何时站在门口，手里还拿着那块玉佩：“需要帮忙吗？”他的笑容温和，眼神却很坚定，“对付这种人，我倒是有些法子。”
沈知意看着他腰间的龙纹玉佩，又看了看石砚之手里的“砚”字玉佩，突然想起红绳曾说过，这两块玉佩纹样互补。她深吸一口气，抬头看向萧彻：“殿下想怎么做？”
萧彻挑眉，显然没想到她会直接点破自己的身份。他笑了笑，眼底的赞赏更浓了：“很简单。他们想放火，我们就给他们搭个戏台，让他们唱一出好戏。”
暮色渐浓，“知味轩”的灯笼亮了起来。沈知意望着萧彻离去的背影，又看了看身边的石砚之，心里明白，从今晚起，他们再也不能只做个卖饺子的小老板了。
京城的水，比他们想象的还要深。而那根神秘的红绳，似乎正把他们往更深的漩涡里拉。
但这一次，沈知意没有害怕。她知道，只要身边有石砚之，有那些愿意伸出援手的人，再大的风浪，他们都能闯过去。
毕竟，她早已不是那个任人摆布的红杏了。
