羽砚擦拭剑柄的手，骤然停顿在冰冷的皮革上。那平稳的呼吸似乎也凝滞了一瞬。月光如水，流淌在他轮廓分明的侧脸上，也映照出羽尘眼中那份罕见的、小心翼翼的认真。
时间仿佛被拉长。羽砚缓缓转过身，深邃的眼眸迎上师弟亮得惊人的目光。他没有立刻回答，只是那样静静地、深深地望着羽尘，仿佛要将这个从小一起长大的师弟，连同他此刻的忧虑与期盼，一同刻入心底。半晌，那向来紧抿的唇线，极其罕见地向上弯起一个柔和的弧度，如同初春冰融。
“当然能。”羽砚的声音低沉而清晰，像磐石落入深潭，带着不容置疑的笃定，“无论何时，无论何处，成仙与否。”他顿了顿，喉结微动，似是在酝酿一个从未出口、却又无比自然的字眼，终于清晰地吐出，“我是你师兄，最爱你的师兄。这身份，这情分，不会变。”
“师兄！”羽尘的眼眶瞬间就红了，那点强装的郑重立刻被巨大的欢喜冲垮。他像小时候无数次那样，猛地扑了过去，紧紧抱住羽砚的腰，把脸埋在他带着清冽皂角味的道袍前襟里，声音闷闷的，带着点哽咽，却又无比响亮地宣告：“说好了！永生永世！师兄去哪儿我去哪儿！不许丢下我！”
羽砚的身体在他扑来的瞬间微微一僵，随即放松下来。他抬起一只手，带着一丝不易察觉的笨拙和宠溺，轻轻落在羽尘的后脑勺上，揉了揉他有些散乱的道髻。“嗯。”他应了一声，只有一个字，却重逾千斤，是承诺，是锚点。月光下，两块断裂的“长生”玉牌，仿佛也泛起一层温润的光泽。
翌日清晨，玄清道长将二人唤至大殿。老道长神色比平日多了几分凝重。
“砚儿，尘儿，”玄清捋着长须，目光在两位爱徒身上扫过，“京城西南百里，有一处名为‘柳溪’的村庄，近日接连有数名精壮男子莫名病倒，形容枯槁，状若失魂。官府查无头绪，疑有妖物作祟，吸食精气修炼。此事上报至观中，正是你们积累修行经验，印证所学的好时机。”
羽尘一听“妖物”、“除妖”，眼睛瞬间亮了，刚才还沉浸在昨夜温情里的那点感性立刻被冒险的兴奋取代：“师父！交给我们！保证把那妖物打得满地找牙！”他挺起胸膛，就差拍胸脯保证。
羽砚则沉稳抱拳：“弟子领命。定当查明真相，护佑百姓。”
玄清点点头，眼中既有期许也有隐忧：“此去多加小心，妖物诡谲，切莫大意。砚儿，看好你师弟。”最后一句，说得语重心长。
羽尘立刻抗议：“师父！我又不是小孩子了！”换来玄清一个意味深长的眼神和羽砚无声的颔首。
告别师父，师兄弟二人背着简单的行囊，佩剑悬腰，踏上了前往柳溪村的山路。初时，羽砚还能保持一贯的沉稳步伐，羽尘也勉强按捺着兴奋，跟在师兄身边，絮叨着对京城繁华的想象。但不过半日，山野的新奇便彻底点燃了羽尘那颗永不消停的好奇心。
路过一片松林，湿润的树根下长着几簇鲜艳的橘红色蘑菇，形状奇特。羽尘眼睛一亮，指着蘑菇兴奋道：“师兄快看！这蘑菇颜色如此艳丽，定是传说中的‘火灵芝’！吃了说不定能涨一甲子功力！我去采来！”说着就要冲过去。
羽砚眼疾手快，一把揪住他的后衣领，像拎小鸡崽似的把人拽回来，面无表情地指着旁边一棵枯树上同样色彩斑斓、但明显被虫啃噬过的蘑菇：“那是‘蛤蟆菌’，剧毒。吃了它，你涨的不是功力，是去阎王殿的速度。旁边那枯树上，才是你想找的‘火灵芝’，年份还浅，采之无益，留着吧。”
羽尘看着那枯树上灰扑扑、毫不起眼的“火灵芝”，又看看地上鲜艳夺目的毒蘑菇，讪讪地摸了摸鼻子：“哦…这样啊…师兄你懂得真多。” 羽砚松开他，淡淡丢下一句：“出门在外，多看，多听，少动手，尤其别乱往嘴里塞东西。” 羽尘吐了吐舌头，老老实实跟上。
行至一处山涧小桥，桥头围着一群人吵吵嚷嚷。羽尘最爱凑热闹，立刻拉着羽砚挤了进去。原来是一个樵夫和一个小贩为了一捆柴火的摆放位置争执起来，面红耳赤，眼看就要动手。
“呔！光天化日，朗朗乾坤！岂容你等恃强凌弱！”羽尘正义感爆棚，一个箭步插到两人中间，指着那看起来更壮实的樵夫（他主观判断樵夫在“恃强”），“有话好好说！动什么手！”
樵夫和小贩都愣住了，莫名其妙地看着这个突然冒出来的年轻道士。羽砚扶额，赶紧上前，不着痕迹地将羽尘挡在身后，对着两人抱拳，声音平和：“二位息怒。贫道二人途经此地，见二位似有误会。此桥乃公用，柴火稍挪，不妨碍通行便好。争执伤了和气，不值当。” 他语气沉稳，自带一股令人信服的力量，加上出家人的身份，樵夫和小贩的火气顿时消了大半，互相瞪了一眼，各自收拾东西让开了路。
人群散去，羽尘还兀自得意：“师兄你看，我是不是很威风？路见不平一声吼！”
羽砚瞥了他一眼，凉凉道：“威风。下次吼之前，先看清谁‘强’谁‘弱’。方才那樵夫，家里老母病重，急着卖柴换药，才急躁了些。那小贩，只是想占个显眼的位置。你那一嗓子，差点把人家病重的老母亲吼成‘恃强凌弱’的帮凶。”
羽尘：“……” 他缩了缩脖子，小声嘟囔：“我这不是…行侠仗义心切嘛…” 羽砚不再理他，径直过桥。羽尘赶紧追上去，讨好地递上水囊：“师兄喝水！师兄英明！”
几日后，两人抵达柳溪村外围。为免打草惊蛇，决定先在外围观察。入夜，他们在一处废弃的荒宅落脚。宅子阴森破败，风声呜咽如同鬼哭。
羽尘嘴上说着不怕，身体却很诚实，紧紧挨着羽砚打坐。突然，后院传来一阵轻微的“窸窸窣窣”声，紧接着，几点幽绿色的“鬼火”飘飘忽忽地出现在破窗外！
“鬼啊！”羽尘汗毛倒竖，猛地跳起来，下意识就拔出木剑（羽砚为低调让他暂用木剑），就要冲出去“除魔卫道”。
羽砚反应更快，一把按住他，同时指尖一弹，一道微弱的真气精准地射向“鬼火”下方。只听“吱吱”几声尖叫，几只拖着发光尾巴的大老鼠惊慌失措地窜进了草丛——原来那“鬼火”是某种夜间活动的萤火虫附在了老鼠尾巴上。
“……”羽尘举着木剑，僵在原地，看着师兄平静无波的脸，再看看逃窜的老鼠，尴尬得脚趾抠地。他默默收回木剑，蹭回羽砚身边坐下，小声嘀咕：“这…这村子老鼠都成精了…会发光…”
羽砚闭目调息，嘴角几不可察地抽动了一下：“心静则明。妖物未现，自己倒先被几只老鼠吓破了胆。”羽尘臊得满脸通红，再不敢乱动，抱着膝盖，警惕地瞪着四周的黑暗，仿佛每个阴影里都藏着会发光的“老鼠精”。
经过数日的赶路师兄弟二人终于到了柳溪村，为了防止惊动妖物，二人商议之后决定谨慎探查。师兄弟二人化装成游方郎中和小药童，走访了病患家属，观察了村中地形和人员活动规律。羽砚沉稳细致，总能从村民闪烁的言辞和看似无关的细节中抽丝剥茧；羽尘虽然活泼跳脱惹了些小麻烦，但他自来熟的性格和毫无心机的笑容，反而更容易让一些村民放下戒心，不经意间透露了些关键信息。
最终，线索指向了村后山林深处一座废弃的、据说闹狐仙的古庙。病倒的男子，都曾在夜间靠近过那片区域。
