晨雾刚散，青岚宗外院的广场上已黑压压站满了人。周执事握着铁尺的手青筋暴起，三角眼扫过底下垂头耷脑的弟子，声音像淬了冰：“昨日竹林灵力紊乱，损毁药草、惊扰修行，桩桩件件都因顽徒作祟！尔等身为外院弟子，同属一脉却监管不力，今日罚你们清扫后山乱石滩三十亩，再负重三十斤绕山跑五十圈！”
人群里响起一片压抑的抱怨，有人偷偷瞪向站在后排的陈星。少年缩着脖子，藏在人群阴影里，指尖无意识绞着衣角。他今早被周执事的亲传弟子从藏经阁揪出来时，还抱着最后一丝希望——只要说清灵力失控的异常，或许能减轻责罚。可当他哆哆嗦嗦提到“符箓突然爆鸣”“气流像活过来似的”，周执事只冷笑一声：“犯错还敢编排借口？看来罚得轻了！”
铁尺“啪”地砸在旁边的石柱上，碎石飞溅。陈星喉结滚动，把剩下的话咽了回去。他看见站在前排的曾臣，那道高大的身影像块被晨霜冻住的岩石，青灰色劲装下的肌肉绷得紧紧的，侧脸线条冷硬如刀。
“尤其你，曾臣！”周执事的声音陡然拔高，“屡教不改，前日刚因顶撞师兄被罚，昨日又在演武场滥动灵力！今日罚你多清扫十亩，负重再加二十斤！”
曾臣的肩膀几不可察地颤了一下，却没像往常那样瞪回去，只是垂在身侧的手缓缓攥成了拳。指节泛白的瞬间，陈星清晰地看见他袖口下的小臂上，有几道暗红色的纹路一闪而逝——那是昨日灵力紊乱时，他强行压制内息留下的痕迹。
“还愣着干什么？！”周执事的铁尺又重重砸在地上，“领工具去！”
人群像被惊动的蚁群，不情不愿地涌向工具房。陈星被推搡着往前挪，眼角余光瞥见药圃的方向。花灵儿应该在那里吧？他昨晚躲在藏经阁时，就想着天亮后去帮忙收拾散落的药草，可现在看来，连这点机会都没有了。
工具房里弥漫着铁锈和木头的味道。负责分发工具的杂役弟子显然也听说了这事，给陈星递扫帚时，故意把最破旧的那把塞过来，竹枝上还留着没拔干净的刺。“有些人啊，自己闯祸还连累大家，真是晦气。”旁边有人低声嘀咕，声音不大不小，刚好能让周围的人听见。
陈星的脸腾地红了，攥着扫帚柄的手用力到发白。他想反驳，想说那不是故意的，可话到嘴边又变成了苦涩。事实摆在眼前，药草是因他受损，曾臣是因他被罚，现在整个外院都跟着遭罪——再多解释，在别人眼里也只是狡辩。
“让让。”
低沉的声音自身后响起，陈星下意识侧身，看见曾臣走了过来。他肩上扛着把比他人还高的铁镐，镐头磨得锃亮，边缘却带着新的缺口，显然是昨天砸石头时崩的。最惊人的是他背上的负重袋，鼓鼓囊囊的，比旁人的大了一圈，袋口露出的黑石棱角分明，一看就比寻常青石重得多。
两人擦肩而过时，曾臣的目光扫了过来。那眼神里没有愤怒，没有指责，只有一片冰封似的漠然，像在看一块无关紧要的石头。可就是这眼神，比任何斥责都让陈星难受，他慌忙低下头，盯着自己磨出毛边的鞋尖，心脏像被扫帚柄狠狠捅了一下。
前往后山的路上，气氛压抑得可怕。弟子们三三两两地走着，没人说话，只有工具碰撞的叮当声和沉重的脚步声。陈星故意落在最后，手里的破扫帚拖在地上，划出沙沙的声响。他看见曾臣走在最前面，负重袋压得他肩膀微微下沉，却每一步都踩得异常扎实，青石板上甚至留下淡淡的脚印。
“喂，你看曾臣那傻样，被罚得最重还走那么快。”
“谁让他以前总爱打架？周执事早就看他不顺眼了。”
“说起来还是陈星那小子该死，要不是他恶作剧……”
身后传来的议论声像针一样扎进耳朵。陈星猛地攥紧扫帚，指腹被竹刺扎破了都没察觉。他忽然加快脚步，想跟上前去对曾臣说句对不起，可刚走出两步，又泄了气。现在说这些，有用吗？
乱石滩在青岚宗后山的半山腰，是片废弃的矿场，遍地都是棱角锋利的碎石，风一吹就扬起漫天沙砾。弟子们刚到地方就忍不住抱怨起来，可看着周执事那柄在阳光下闪着寒光的铁尺，谁也不敢真的停下。
陈星的任务是清扫碎石缝隙里的杂草。他蹲在地上，用破扫帚费力地扒拉着，带刺的草叶刮得手背生疼。沙砾被风吹进眼睛，涩得他直流泪，却不敢用脏手去揉。远处，曾臣正挥动着沉重的铁镐，一下下砸向那些半埋在土里的巨石。镐头落下时发出沉闷的响声，每一次扬起，都能看见他手臂上贲张的青筋。
不知过了多久，太阳升到了头顶，晒得人头晕眼花。陈星饿得肚子咕咕叫，喉咙干得像要冒烟。他偷偷往药圃的方向望了一眼，心里空落落的。
与此同时，药圃里的花灵儿正蹲在地上，小心翼翼地捡拾着散落的凝露草。清晨的露水打湿了她的裙摆，沾了泥土的手指轻轻拂过草叶上焦黑的痕迹，眼圈红得像浸了水的樱桃。
“灵儿师妹，别捡了，这些都已经废了。”旁边的药堂师姐叹了口气，“周执事说了，损失的药草由宗门库房补齐。”
花灵儿摇摇头，声音细得像蚊子哼：“可是……这些是我早上刚采的，本来能炼出三炉安神丹的。”她捡起一株叶片还算完整的凝露草，可指尖刚触碰到，草叶就“啪”地碎成了粉末。昨晚那场灵力紊乱不仅烧毁了药草，还破坏了它们的生机。
“都怪那个陈星师兄……”旁边的小师妹气鼓鼓地说，“听说他还连累外院弟子被罚去扫乱石滩了。”
花灵儿的动作顿了一下。她想起昨天那个在竹林里一闪而过的身影，想起他最后那句慌乱的“小心”。她其实看得不太清楚，只记得那双眼睛里似乎并没有恶意，反而藏着点慌张。
“也许……他不是故意的？”花灵儿轻声说。
“不是故意的能弄出那么大动静？”小师妹撇撇嘴，“我听说他以前就总爱恶作剧，上次还把李师兄的裤子用黏符粘在椅子上呢。”
花灵儿没再说话，只是默默地把还能辨认出形状的药草收拢到竹筐里。阳光透过药圃的竹棚照下来，在她脚边投下细碎的光斑，可她心里却觉得闷闷的，像被什么东西堵住了。
忽然，她看见竹筐角落里放着一小株完好无损的凝露草，草叶上还沾着新鲜的泥土，显然不是昨天散落的那些。花灵儿愣了一下，想起今早来药圃时，似乎看到篱笆外有个熟悉的身影一闪而过。
是……陈星师兄吗？
她拿起那株凝露草，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，淡淡的草木清香钻进鼻腔。花灵儿的脸颊微微发烫，连忙低下头，继续整理那些已经枯萎的药草，只是这一次，嘴角悄悄向上弯了弯。
内院的书房里，林璇正站在导师面前，手里捏着一卷记录灵力波动的竹简。窗外的阳光透过雕花木窗照进来，在她脸上投下明明暗暗的光影，清丽的脸上没什么表情，只有偶尔转动的眼珠显示出她在认真思考。
“所以，你觉得昨日的灵力紊乱并非单纯的符箓失控？”导师抚着胡须，眼神里带着几分赞许。
林璇点点头，声音清冷如泉水：“是的，师傅。根据弟子记录的波动图谱，当时至少有两股不同的灵力在冲撞。一股是陈星师弟所用的微风符灵力，属木行；另一股却带着明显的土行暴躁气息，来源不明。”
“哦？”导师挑了挑眉，“你的意思是，有人在暗中动手脚？”
“弟子不敢确定。”林璇垂下眼帘，“但寻常微风符绝不可能引发那样的紊乱。除非……”
“除非什么？”
“除非那枚符箓被动过手脚，或者陈星师弟在绘制时，无意中引动了周围的地脉灵气。”林璇顿了顿，补充道，“弟子今早去看过现场，竹林第三株老竹下的泥土里，还残留着微弱的土行灵力。”
导师沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面：“你观察得很仔细。不过此事不必声张，青岚宗近来不太平，边境传来的消息你也听说了，不宜再生事端。”
林璇应了声“是”，心里却泛起一丝疑惑。她总觉得那股突然出现的土行灵力有些奇怪，不像是自然的地脉灵气，反而带着点……人为引导的痕迹。
离开书房时，林璇特意绕路去了趟外院的藏书阁。她想找些关于灵力对冲的典籍，却在角落的书架前看到了一个熟悉的身影。曾臣正站在那里，手里捧着一本封面残破的书，阳光从窗缝照在他脸上，映出他眼底复杂的情绪。
林璇认得那本书，是《古体修札记》，据说里面记载了一些早已失传的锻体法门，因为过于霸道，被宗门列为禁书，没想到会出现在这里。她注意到曾臣的手指正停留在书页上一段关于“凝煞”的文字上，指节因为用力而泛白。
似乎察觉到有人，曾臣猛地合上书，转身看向林璇。四目相对的瞬间，林璇清晰地看到他眼底一闪而过的猩红，像被压抑的火焰。
“林师姐。”曾臣的声音有些沙哑，微微颔首便转身离开了，步伐依旧沉稳，却带着种说不出的沉重。
林璇站在原地，望着他消失在书架尽头的背影，若有所思。她想起昨日演武场上传来的怒喝，想起药圃里散落的药草，想起陈星师弟那张总是带着狡黠笑容的脸。
这四个人，原本像四条平行线，却因为一场意外的灵力紊乱，产生了微妙的交集。而这交集背后，似乎还藏着更深的东西，像投入湖面的石子，虽然只激起了小小的涟漪，却已预示着平静之下的暗流。
林璇轻轻叹了口气，转身走向典籍区。不管真相如何，她都得尽快弄清楚那股异常灵力的来源——直觉告诉她，这或许和边境的异动，有着某种她还不知道的联系。
夕阳西下时，外院弟子们终于结束了惩罚。每个人都累得像滩烂泥，拖着沉重的脚步往回走。陈星落在最后，肩上的负重袋似乎比早上沉了一倍，每走一步都觉得骨头在响。
他路过药圃时，忍不住停下脚步。竹棚里已经空无一人，只有满地的狼藉还没完全清理干净。陈星咬了咬牙，放下工具，悄悄溜进药圃，用那把破扫帚笨拙地打扫起来。
远处，周执事的铁尺在暮色中闪了一下，像是在催促最后的弟子加快脚步。陈星加快动作，心里却默默想着：等明天，一定要找机会来把这里彻底收拾干净，再跟花灵儿师妹说声对不起。
至于曾臣……陈星抬头望向演武场的方向，那里已经没人了。他叹了口气，握紧了手里的扫帚。有些歉意，或许不是靠嘴说，而是要靠做的。
夜色渐浓，青岚宗渐渐安静下来，只有巡逻弟子的脚步声和远处偶尔传来的兽吼。而在这片沉寂之下，那道由灵力紊乱引发的涟漪，正悄无声息地扩散着，将四个原本毫无关联的名字，慢慢缠绕在了一起。
