郭家庄门楼高悬的八角灯笼在夜风中摇曳，明晃晃的烛光泼洒在"义薄云天"的金匾上，映得那四个鎏金大字竟如血书般猩红刺目。
杜九章半架着罗石青踉跄而行——这位曾经叱咤风云的"铁算盘"，此刻右腿包扎的麻布已被血浸透，每走一步都在青石板上留下黏腻的脚印。他左臂死死护住胸前的包袱，里头三张茶引烙铁般烫着心口。
沙——沙——
陈淮州的旧皂靴磨着石阶，曲瞎子竹杖点地的声响像催命的更漏。远处戏台隐隐飘来《夜奔》的唱词："...怎奈何，英雄路窄..."
镖局的众弟兄分列两旁，神色肃穆。当警哨声刺破暮色时，杜九章明显感觉罗石青浑身一颤——这位向来豪迈的刀客此刻脆弱得像张宣纸。
当那个披着月白锦袍的身影大步而来时，陈淮州的心脏几乎停跳。郭天雄比想象中更高大，腰间斩马刀的铜吞口在夕照下泛着血光。奇怪的是，这位枭雄第一眼看的不是他们，而是越过他们望向远方——就像在等某个应该出现的人。
尽管已经从沈二娘那里得知儿子的死讯，但是这个垂暮雄狮，依旧渴望着有奇迹的出现。
"少帮主他..."罗石青突然失控地向前扑去，被杜九章一把拽住。郭天雄的眼神闪电般转向他们，瞳孔骤然收缩如针。虽然神色暗淡，立马恢复了气度。
"杜九爷、石青兄弟，你们先疗伤！"郭天雄的声音突然变得很奇怪，像是有人在掐他脖子。他亲自搀扶罗石青时，杜九章看见那粗粝的手指在微微发抖。
“起来！全都给我起来！"郭天雄的声音罕见地发着颤，他一手一个将两人拽起，"江湖儿女，生死寻常事。你们能回来，就是万幸！"他那向来宽厚有力的手掌，在扶起杜九章时竟冰得彻骨，感受不到丝毫暖意。
杜九章颤抖着手从怀中掏出那染血的包袱，指尖还残留着干涸的血迹，却依旧谨慎捧持，像是捧着一条命。他躬身向前，嗓音沙哑："帮主，茶引在此，物归原主……少庄主他……"
话未说完，郭天雄已大步上前接过包袱，却不急着打开，而是紧握包袱一角——那处布料早已被凝固的鲜血浸透，如今触手冰冷如铁。
杜九章忽觉袖口一沉——竟是罗石青的手指在微微发颤。抬头时，正撞见郭天雄从阴影中缓缓抬眼，那双浑浊的眸子深不见底，仿佛寒潭下压着什么活物。
"杜兄..."
沙哑的嗓音在厅堂内荡开，惊得烛火一晃。郭天雄的拇指无意识地摩挲着座椅扶手上的雕纹——那儿缺了一角，是郭璞儿时玩耍摔碎茶盅时溅裂的。
话音落地，屏风后忽然传来极轻的"咯吱"声。杜九章脖颈后的寒毛瞬间竖起——那分明是郭小少爷生前最爱的藤编躺椅，在无人处发出的哀鸣。
更漏滴到第三声，郭天雄忽然又开口。
"活着回来..."
这次他的目光钉在罗石青渗血的裤管上，喉结滚动的声音清晰可闻，"...便是大幸。"
陈淮州察觉到，短短几分钟时间，同样的话郭帮主重复了两遍。第一遍说时，郭天雄的手指还安稳地搭在桌沿，声音尚算沉稳，像一壶稍冷但仍带着温度的茶。可到第二遍时，他的眼睫极细微地颤了一下，话没变，但音尾稍沉，像是被浸过一夜的雨，湿冷而钝——旁人听不出分别，唯有罗石青察觉，那是郭家老仆每次说起小少爷时，喉咙里压住的一口浊气。
随即，郭天雄亲手为几人斟茶。紫砂壶倾斜，琥珀色的茶汤注入杯中，茶香蒸腾间，映出他骨节分明的手背——青筋微突，却稳如磐石，一滴未洒。
杜九章和罗石青对视一眼，皆无言相对，只垂首饮尽这杯滚热的茶。 待二人被弟子搀扶离开，堂内重归寂静。郭天雄立于案前，目光沉沉凝在茶引包袱上，半晌不语。
陈淮州目光微敛，心中暗凛。
茶引翻覆、丧子横祸，常人遇其一尚且方寸大乱，此人却连眉头都不曾颤动半分。昨夜寺中老僧说"帝王心如古井"，他原当是玄谈，此刻才知——真正的狠人，连悲恸都能碾碎了咽下去，表面上仍是一盏温茶，不惊不沸。
正在思量之间，突地，他衣袍鼓荡，竟当着满堂部众之面，撩袍跪地！
"二位恩公！"
这一声如洪钟震彻厅堂，惊得陈淮州手中茶杯都险些跌落。
"曲先生，陈少侠，"郭天雄深吸一口气，双手抱拳重重一揖，身躯深深弯下，几乎伏地，"请受老夫一拜！" 他的嗓音微哑，像压着重石。"若非二位侠义相济，犬子尸骨怕是连归乡都无望……更遑论茶引一事。"他抬头时，额上青筋微突，眼角却隐现泪光，"夜山贼围庙，先生临危不惧，借月色设局，惊退贼众；陈少侠力搏群寇，负伤犹护灵车三日不休。若非如此，我帮数十年基业、犬子最后一程，皆要付之东流……"他喉间一动，似咽下什么，字字沉如重锤："这恩义，郭某人此生铭记。
他额头重重磕在地上，随即满堂部众齐刷刷的跪下。"此茶引关乎雍凉十六府茶叶命脉，价值连城不说，更是镖局上下百余口活命的依仗！犬子虽死不辱家门，老朽无颜道谢，唯此一拜！" 他这一跪，不只为茶引之重，更为江湖之道——他郭天雄一生枭雄之名，血可流、骨可碎，但恩义二字，宁可跪地受之，也不负人三分！
曲瞎子忙招呼陈淮州扶起老帮主：“老朽可受不起这一拜！劣徒权宜之计，不过是瞎猫碰上死耗子，诈退强敌，未能保全少帮主，已是惭愧之至。”
郭天雄盯着儿子拼死送回的茶引，纹丝不动。
他的背脊依旧挺直，像一柄插进青砖里的刀，可那双眼却浑浊了，如同被砂石磨蚀的古铜，敛尽了往日的逼人锋芒。
“少侠，郭某人还有一件事，劳烦相问？还请你务必据实回答。”
此言一出，顿时让陈淮州心中一惊。
