郭天雄见二人言辞激烈，针锋相对，心中暗自吃惊。刘文庭面色凝重，声音低沉而稳重，仿佛蕴含着无尽的力量，让人不禁为之侧目，他微微皱起眉头，一脸严肃地说道：“方才的举动，不过是一个小小玩笑，并无恶意，还望陈少侠不要怪罪。”他眼神犀利，仿若要洞悉眼前之人，“不知少侠家中还有何人？师从何人？”
郭天雄上前一步：“回禀刘帅，陈少侠自幼父母双亡，随一位盲眼师父流落边关，多年在战火中讨生活，年纪轻轻便练就八面玲珑的本事。”他微微一笑，语气沉稳，“上月我镖队在西凉道上遇袭，若非陈少侠巧言周旋，恐怕兄弟们都难全身而退。”
陈淮州起身一揖，神色诚恳道：“说来惭愧，前几日借用刘帅威名震慑宵小，才保住了自己性命。如今得见真神，在下委实惶恐。”
刘文庭眼中精光一闪，指尖轻叩桌案：“方才席间所言，朝廷特许本帅举荐一人入军效力，恰好威远镖局也在推举之列。”他语气一缓，叹道，“原本想给令郎谋个前程，却听闻他……”
郭天雄脸色一黯，摇头叹息：“犬子护送茶引归来途中，不幸……”他咬牙捏紧了拳头。刘文庭面露悲切神色，安慰道“郭镖头节哀，令郎为国为民，是条好汉，你来日方长，还需要善自珍重啊。”郭天雄强忍着悲痛，抱拳道：“多谢刘帅关怀。”
刘文庭目光转向陈淮州，接着说道：“既然郭镖头之子已逝，这举荐之位倒也空了出来。陈少侠智勇双全，若能入军，定能为朝廷效力，建功立业。。”
刘文庭沉吟片刻，忽然展颜道：“本帅倒有个两全之策。”他踱步至陈淮州面前，意味深长道，“郭大侠若不嫌弃，不如收陈少侠为义子。一来可慰丧子之痛，二来为后辈谋个出身，三来嘛……”他抚掌大笑，“也圆了本帅的爱才之意！”
帐内烛火忽地一跳，映得三人影子在帐幔上纠缠不清。陈淮州低垂的眼睫在脸上投下淡淡阴翳，唇角却扬起恰到好处的弧度。
陈淮州看似只是一个贫苦卖艺的穷少年，但对边关往事、英雄豪杰之事极感兴趣，时常借说他日日穿行于边陲街巷，以说书卖艺为生，嘴里唱的尽是些边关往事、英雄演义，偏生那些传闻中又总夹带些鲜为人知的军机隐秘。明面上是说书人嬉笑怒骂，可若有心人细听，便能从那抑扬顿挫的声腔里，嗅出一股子与这浮华表象不相称的忠义血性。
最妙的是这人眼色极为刁钻，见着官差衙役便是一套阿谀奉承，遇上江湖豪客又是另一番豪言壮语。前一刻还能吟几句"王师北定中原日"的圣贤诗，转眼就能跟贩夫走卒说上几车市井俚语。这等本事，倒叫他在三教九流之间进退自如，如履平地。
此刻他心里确实怦怦直跳——眼前这份军职前程，岂不正是寒门子弟梦寐以求的青云梯？更何况这乱世之中，多少男儿渴求一个建功立业的机会而不可得。只是这念头刚冒个头，脑海里就浮现出师父那佝偻的背影：老人家日日倚门而望，浑浊的眼窝里蓄着泪，若他这一走......
陈淮州恭谨一揖，神情真挚却略带犹豫，道：“刘帅厚爱，天恩浩荡，郭大侠更是情义深重，晚辈受宠若惊。若在往日，这等机会，淮州便是粉身碎骨，亦不敢辞。”
他微微一顿，眼中浮起几分感怀，声音低沉了些：
“只是……家师双目失明，年迈体弱，这些年来，全赖晚辈在旁照拂，勉强维生。军中效力，虽是我大好男儿梦寐以求之事，可若因此让师父无人顾看，饥寒病苦无人照料，淮州岂非成了无情无义之辈？”
他说罢，又向郭天雄深深一礼，言辞恳切：
“郭大侠高义，倘若早几年相遇，晚辈定当毫不犹豫拜谢恩情。可如今师恩未报，实不敢受此大恩。唯愿二位大人见谅，容淮州先尽孝道，待他日师父百年之后，再谈功名前程，也不负这乱世男儿之心。”
刘文庭闻言，眼中闪过一丝赞赏，暗道：“此子虽有青云之志，却不忘根本，倒是难得。”他捋须笑道：
“陈小兄弟重情重义，刘某甚是钦佩。”他略一沉吟，转头看向郭天雄，“既如此，此事倒不必急于一时。”
郭天雄点头道：
“陈少侠对我镖局恩重如山，郭某本当以子侄之礼相待，然若贸然认作义子，实有不妥。”他抱拳沉声道，“如此，刘帅既于边镇广纳贤才，不若待小兄弟与家中师父商议已定，再来寻我们不迟。”
刘文庭忽而抚掌，笑声里浮着一层耐人寻味的愉悦——
“如此甚好！此番选拔，本该由各路豪杰权衡利弊，择其贤者而任之。”他轻轻一抬手，袖中滑落一柄乌木折扇，“咔”地一声展开，扇面上赫然绘着一只展翅的黑鹰，“陈少侠不必急在一时，回去与令师……好好商量。”
他眸光微转，视线扫过窗外渐沉的暮色，语气依然温和，却莫名带着一丝笃定：“七日之后，军府大门——”扇骨“唰”地一收，虚指陈淮州“——仍为你敞开。”
顿了顿，他悠然转身，衣摆掠过案几上一封刚拆的火漆密函，背对陈淮州时，唇角极轻地一勾：“无论作何‘选择’，刘某定当……以礼相待。”
