“大胆奴才！！”
柳嬷嬷那声淬了毒的厉喝，如同冰锥狠狠扎进陈小安混沌的意识。额角的血混着冷汗糊住右眼，左眼视野里，柳嬷嬷那张惨白圆脸上扭曲的震怒和杀意，与那两个深青色宫服太监腰间悬挂的、刻着狰狞兽首和冰冷“东厂”二字的腰牌，重叠在一起，构成一幅令人肝胆俱裂的恐怖图景。
东厂！活阎王殿！
剧痛、眩晕、血腥味、以及那瞬间将他淹没的、比莲池水更冰冷的绝望，让陈小安眼前一黑，几乎彻底失去知觉。他压在贵人身上的身体本能地想要弹开，却像被抽掉了所有骨头，沉重得动弹不得。
“放肆！！”一声更加威严、带着不容置疑的怒斥响起，却是冲着柳嬷嬷！
开口的是那两个东厂番子中为首的一个。此人身材中等，面容瘦削，颧骨高耸，一双细长的眼睛如同淬了寒冰的刀片，此刻正冷冷地扫过柳嬷嬷，那目光中的威压让柳嬷嬷那张因愤怒而扭曲的脸瞬间僵住，涌上一种近乎恐惧的煞白。
“惊扰贵人，已是死罪！尔等还敢在此喧哗？！”东厂番子的声音不高，却像带着倒刺的鞭子，抽打在空气里。他的目光随即落在陈小安和被他护在身下的黄衣女子身上，那冰冷的审视中，瞬间带上了一丝不易察觉的凝重和…疑惑？
此时，被陈小安护在身下的黄衣女子——郑贵妃（陈小安此刻才从这惊心动魄的称呼中确认了她的身份）——终于从巨大的惊吓和撞击的眩晕中缓过一丝神。她剧烈地咳嗽了几声，脸色依旧苍白如雪，沾着泥污和草屑，那身华贵的鹅黄宫装也污损不堪。然而，那双剪水秋瞳中的惊恐茫然渐渐褪去，取而代之的是一种劫后余生的虚弱和…一丝奇异的清明。
她挣扎着，在东厂番子谨慎的搀扶下，艰难地从陈小安身下坐起。剧烈的动作牵动了陈小安身上的伤处，他忍不住发出一声压抑的痛哼。
郑贵妃的目光，终于落在这个浑身泥污、血迹斑斑、蜷缩在地上痛苦抽搐的小太监身上。他额角的伤口还在汩汩冒血，半边脸被血和泥糊得看不清面容，只有那双因为剧痛而失焦、却依旧残留着一丝本能的、近乎执拗的关切的眼睛，映入了她的眼帘。
那双眼睛…在生死一瞬扑过来时，里面只有纯粹的、不顾一切的急切，没有半分宫人惯有的算计和畏惧。
郑贵妃的心尖，像是被什么东西极其细微地刺了一下。她贵为贵妃，身处权力漩涡中心，早已习惯了尔虞我诈和虚与委蛇。这样纯粹到近乎愚蠢的举动，在她过往的生命里，太过陌生，也太过…珍贵。
“咳咳…是他…”郑贵妃的声音虚弱，带着劫后的沙哑，却清晰地响起，压过了柳嬷嬷粗重的喘息和东厂番子冰冷的威压，“…是他救了本宫。”她伸出一根微微颤抖的、沾着泥污的纤纤玉指，指向地上蜷缩的陈小安。
这句话，如同赦令，又如同惊雷！
柳嬷嬷脸上的煞白瞬间转为一种难以置信的死灰！她猛地看向陈小安，那双灰黄色的眼珠里，翻涌着极其复杂的情绪——惊愕、后怕、被忤逆的愤怒，以及一丝更深沉的、被强行压下去的怨毒。她嘴唇翕动了几下，却一个字也吐不出来。
为首的东厂番子细长的眼睛微微眯起，再次审视陈小安的目光变得极其锐利，仿佛要穿透他的皮囊，看清他骨子里的东西。救驾？一个冷宫最低贱的小火者？这本身，就透着一种难以言喻的诡异。
“贵人明鉴！”另一个东厂番子反应极快，躬身道，“只是此人身份低微，又…冲撞了贵人玉体…”他目光扫过陈小安压在郑贵妃身上的狼狈姿态，意思不言而喻。
郑贵妃秀眉微蹙，似乎这才意识到两人姿势的尴尬和自身仪容的狼狈。一丝淡淡的红晕浮上她苍白的脸颊，但她很快镇定下来，目光依旧落在陈小安身上，带着一种探究和不容置疑的决断。
“若非他舍身相护，本宫此刻已在这污池之中。”郑贵妃的声音恢复了往日的清冷，却多了一丝不容置疑的力量，“救命之恩，岂能以俗礼苛责？”她顿了顿，目光转向为首的东厂番子，“李档头，此人虽鲁莽，然忠心可嘉。本宫看他伤得不轻，先着人好生照料。待本宫回宫更衣，自会向皇爷禀明此事。”
被称作李档头的东厂番子眼中精光一闪，立刻躬身应道：“是！谨遵娘娘懿旨！”他不再看柳嬷嬷，对身后同伴使了个眼色，“速送贵人回承乾宫！传太医！你，”他指向地上半死不活的陈小安，“把他抬到值房，找个懂点草药的先看着！别让他死了！”
两个番子立刻行动，一人小心翼翼地搀扶起郑贵妃，另一人则像拎小鸡一样，粗暴地将浑身是血、意识模糊的陈小安从冰冷的地上拖了起来。剧痛让陈小安发出一声痛苦的闷哼，随即彻底陷入了半昏迷的黑暗。
柳嬷嬷僵立在原地，如同被遗忘的石雕，眼睁睁看着东厂番子簇拥着郑贵妃离开，看着另一个番子像拖死狗一样把陈小安拖走。庭院里只剩下她，和满地狼藉，以及那浑浊莲池水面上，依旧漂浮着的、刺眼的金色落叶。她那双灰黄色的眼珠死死盯着陈小安被拖走的方向，指甲深深掐进了掌心，留下几个渗血的月牙印。
……
冷宫深处一间比陈小安之前住的稍好、但也仅能遮风挡雨的破旧值房里。空气里弥漫着劣质金疮药刺鼻的味道和淡淡的血腥气。
陈小安躺在铺着薄薄一层干草的木板上，额角的伤口被一个同样穿着靛蓝旧袍、眼神麻木的老太监用不知名的黑色药膏糊住，又用脏兮兮的布条草草包扎。身上的淤伤和下身的剧痛让他每一次呼吸都像在受刑，意识在昏沉和清醒的边缘痛苦挣扎。
门“吱呀”一声被推开。王老蔫那佝偻的身影悄无声息地溜了进来，像一道灰色的影子。他反手关上门，浑浊的眼睛在昏暗的光线下扫过陈小安惨不忍睹的模样，耷拉的眼皮跳了一下，喉咙里发出一声几不可闻的“嗬…”
他走到床边，拢着袖子，低头看着陈小安，声音沙哑低沉，带着一种前所未有的凝重：“小子，你命是真大，阎王爷那儿都敢踹门。”
陈小安艰难地睁开肿胀的左眼，视线模糊地看着王老蔫那张如同风干橘皮的脸，喉咙里发出嗬嗬的气流声。
王老蔫浑浊的眼中闪过一丝复杂，他凑近些，用那砂纸摩擦般的嗓音，压得极低：“‘佛面’这回，是真动了‘金刚怒’。你挡了她的‘路’，碍了她的‘眼’。”他枯瘦的手指，极其隐晦地朝西偏殿方向指了指，又指了指天，“‘枯木桩’那声‘还魂’，不是冲你，是冲着池边那位‘真佛’去的！‘佛面’没拦住，本就想找个‘替死鬼’顶缸，好把自己摘干净…结果倒好，让你小子一头撞破天，成了‘真佛’眼前的‘善财童子’！”
陈小安听得心惊肉跳，王老蔫的“黑话”如同惊雷，炸开了迷雾的一角！西偏殿的疯妃尖叫是冲着郑贵妃去的？柳嬷嬷想借机把自己当替罪羊？结果自己阴差阳错，成了郑贵妃的“救命恩人”？！
这其中的凶险和算计，让他遍体生寒，比身上的伤痛更甚百倍！
“嘿嘿…”王老蔫喉咙里发出几声低沉怪异的笑声，浑浊的眼睛里带着一丝看透世事的嘲讽和怜悯，“‘真佛’金口一开，你这‘坟头草’，算是沾了点‘佛光’…可这‘佛光’，烫手啊！‘佛面’的‘金刚杵’，东厂的‘勾魂笔’，还有那池子里的‘浑水’…嘿嘿，小子，你这‘善财童子’的位子，怕是坐得屁股疼！”
陈小安在值房里半死不活地躺了两天。额角的伤口结了痂，疼痛稍缓，但下身的隐痛和浑身的淤伤依旧折磨着他。东厂的人来过一次，那个李档头亲自来的，依旧是一副冷冰冰的模样，问了几个极其简单的问题（当时情况如何？为何会出现在那里？），陈小安忍着痛，半真半假（主要是省略了自己想躲清静的部分）地答了。李档头那双细长的眼睛像探照灯一样在他脸上扫视了几遍，没说什么，丢下一句“好生待着，贵人自有定夺”便走了。
第三天下午，值房那扇破门再次被推开。这次进来的不是东厂番子，也不是王老蔫，而是柳嬷嬷。
她依旧穿着那身深褐色的袄裙靛蓝比甲，头发梳得一丝不苟。脸上的表情恢复了惯常的、如同发面馒头般的平板和漠然。只是，当她那双灰黄色的眼珠落在陈小安身上时，陈小安能清晰地感觉到一股深入骨髓的寒意，像毒蛇的信子舔过皮肤。
柳嬷嬷没有走近，只是站在门口，声音平板无波，听不出任何情绪：“陈小安。收拾你的东西，即刻去内书堂报到。”
内书堂？！
这三个字像一道惊雷，劈得陈小安瞬间忘了疼痛，猛地从草铺上撑起半个身子！牵动的伤口让他倒吸一口冷气，眼前发黑。
内书堂？！那可是宫里培养有文化太监的地方！是司礼监的预备队！是无数底层太监削尖了脑袋也挤不进去的地方！他一个刚进冷宫、差点被当成替罪羊打死的小火者，凭什么去内书堂？！
唯一的解释，只能是郑贵妃的“懿旨”！
柳嬷嬷似乎很满意陈小安脸上那巨大的震惊和难以置信。她灰黄色的眼珠在他因为激动而微微颤抖的身体上缓缓扫过，尤其是在他下意识又想夹紧的双腿部位停顿了极其短暂的一瞬，嘴角极其细微地向下撇了一下，快得如同错觉。
“贵人念你救驾微功，开恩擢拔。”柳嬷嬷的声音依旧平板，却像冰冷的铁块砸在地上，“到了内书堂，把尾巴夹紧点，眼睛放亮些。内书堂的规矩，可比冷宫的落叶难扫。”她顿了顿，目光如同实质的冰锥，刺进陈小安的眼睛，“记住咱家的话：管住眼，管住耳，更要管住…不该有的心思。一步踏错，粉身碎骨，连带着送你进去的‘佛光’，也护不住你。好自为之。”
说完，她不再看陈小安一眼，如同来时一样，悄无声息地转身，消失在门外的阴影里。留下陈小安一个人，在充斥着劣质药味和血腥气的值房里，心脏狂跳，浑身冰冷。
贵人擢拔！内书堂！
巨大的馅饼伴随着柳嬷嬷那赤裸裸的、充满杀机的警告，砸得他头晕目眩。这究竟是福？还是更大的祸？
离开冷宫，是被人用一架简陋的板车推出去的。推车的是个沉默的老太监，和冷宫里的“坟头草”没什么两样。陈小安蜷缩在板车上，身下只垫了一层薄薄的干草，随着板车的颠簸，浑身的骨头都在呻吟，下身的伤口更是如同被反复碾压。
他最后一次回头，望向那片越来越远的、笼罩在灰败阴霾中的宫墙殿宇。冷宫像一个巨大的、沉默的怪兽，匍匐在紫禁城最深的阴影里。柳嬷嬷那双灰黄色的眼睛，王老蔫佝偻的身影，西偏殿那疯狂的剪影…都仿佛被留在了那个腐朽的世界。
板车吱呀呀地碾过青石板路，穿过一道道宫门。阳光逐渐变得明亮起来，空气里的腐朽气息被草木的清新和远处飘来的、属于活人的烟火气取代。巡逻的侍卫，行色匆匆的宫女太监，朱红的宫墙，金色的琉璃瓦…一切都在宣告，他离开了活死人墓，重新踏入了“人间”。
然而，陈小安的心却一点也没有轻松。柳嬷嬷最后的警告如同跗骨之蛆，缠绕着他的神经。内书堂…那绝不是天堂。郑贵妃的“佛光”能照耀多久？东厂那双冰冷的眼睛是否还在暗处盯着？更重要的是，他那个要命的秘密…在冷宫那等荒僻之地尚需如履薄冰，到了内书堂那等文华汇聚、规矩森严、无数双眼睛盯着的地方，还能隐藏多久？
板车在一处相对僻静的宫苑侧门停下。引路的老太监示意他自己进去。陈小安挣扎着从板车上下来，忍着剧痛，努力调整呼吸，强迫自己挺直一点腰背（尽管依旧佝偻），努力回忆着王老蔫那“随风摆柳”的自然感，迈着依旧别扭却强装镇定的步子，踏进了那道象征着截然不同命运的门槛。
门内是一条长长的、相对安静的甬道，两旁是青砖高墙。甬道尽头，隐约传来一阵阵抑扬顿挫的、整齐的诵读声。
“…大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善…”
那声音清朗，带着少年人的朝气，却又透着一股被严格规训后的刻板。是《大学》。
陈小安的心，随着这陌生的诵读声，猛地提到了嗓子眼。他深吸一口气，夹紧双腿，一步一步，朝着那书声琅琅的源头走去。每一步都牵扯着伤痛，每一步都带着深入骨髓的谨慎和恐惧。
甬道的阴影里，一双细长的、如同鹰隼般的眼睛，正无声地注视着这个一瘸一拐、浑身伤痕、从冷宫深处走出来的“幸运儿”。那双眼睛的主人，正是东厂的李档头。他如同一个融入墙角的幽灵，嘴角挂着一丝极其细微的、冰冷的弧度。
陈小安强忍着伤痛，终于挪到甬道尽头。眼前豁然开朗，是一个不大却整洁的庭院。庭院正前方，一扇敞开的朱漆大门上方，悬着一块乌木牌匾，上书三个铁画银钩、带着森然文气的楷书大字：
**内书堂。**
门内，十几个与他年纪相仿、穿着统一靛青色学徒袍的小太监，正襟危坐在矮几后，摇头晃脑地诵读着。讲台上，一个身着深蓝色文士袍、面容清癯、留着山羊胡须的老太监，手持戒尺，闭目养神般听着诵读，神情肃穆。
当陈小安这浑身泥污血痂、走路姿势怪异、散发着冷宫腐朽和血腥气息的“异类”，突兀地出现在门口时——
所有的诵读声，戛然而止。
几十道目光，如同探照灯般，齐刷刷地聚焦在他身上！那目光里充满了惊愕、好奇、毫不掩饰的审视，以及…浓浓的鄙夷！
