那座被硬生生从中间抹掉了一大截的千米高峰，成了一道无法用常理去解释的疤痕，烙印在万兽山脉的版图上。山脚的部分，化作一个深不见底的塌陷盆地，而山顶的部分，则像一座被神明遗弃的空中花园，诡异地悬浮在云雾之间，无根无凭。
秦书简站在盆地的边缘，感受着自己一手造就的奇景。他没有半分喜悦，心中反而升起一股更深沉的寒意。这不是力量，这是“篡改”。他篡改了山的存在方式，就像一个顽童，将一幅画的中间撕掉了一块，然后把剩下的两截随意地丢在原地。
他手中的铁剑，嗡鸣声渐渐平息。那条暗紫色的“剥离”脉络与银色的“重压”脉络，如同两条首尾相衔的鱼，在他识海中缓缓游弋，构成了一个微妙而危险的平衡。
他终于明白，夏渊为何说“一加一减，方为阴阳”。
重压，是赋予。剥离，是夺走。
他可以赋予一块石头万钧之重，也能夺走一座山峰的“存在”之基。
这柄剑，这股力量，从来都不是用来战斗的。它是用来……“定义”万物的。
而自己，就是那个执笔者。
“不错。”夏渊的声音从身后传来，带着一丝懒散的满意，“以后处理食材，可以把骨头和肉分得更干净些。那个空中楼阁，拿来风干腊肉，想必风味绝佳。”
秦书简没有回头。他能感觉到夏渊的目光，那目光里没有赞许，没有惊叹，只有厨子看待一把新厨刀的审视。他被当成鱼饵的愤怒还未平息，又添上了一层被当成“工具”的憋闷。
他不喜欢这种感觉。
“我不是你的刀。”他声音很冷。
夏渊笑了，走到他身边，与他并肩而立，看着那座悬空山。“当然不是。”他拍了拍秦书简的肩膀，力道不轻不重，“刀是死的，你是活的。刀不会自己找肉吃，但你会。我只是个开餐厅的，偶尔看到有天赋的厨子，忍不住想指点两句，顺便……蹭顿饭。”
他这番话说得理所当然，仿佛“蹭饭”才是他所有行为的最终目的。
秦书-简沉默了。他无法反驳。没有夏渊，他现在可能已经被那个玄虞“品尝”殆尽了。这种依赖与抗拒交织的复杂情绪，像一团乱麻，堵在他的胸口。他唯一能做的，就是让自己变得更强，强到不再需要任何人“指点”，强到可以和夏渊坐在同一张餐桌上，而不是成为餐桌上的一部分。
“呀……”一声微弱的呻吟，打断了两人的对话。
一直被遗忘在角落的灵雀，终于悠悠转醒。她茫然地睁开眼，视线先是落在了那座悬空山上，瞳孔瞬间放大，然后，她看到了站在悬崖边的夏渊和秦书简。
昨夜今晨的所有记忆，如决堤的洪水，轰然冲垮了她刚刚建立起来的心理防线。
幽魂宗灭门，元婴怪人偶，神食之裔，吹气杀人，生吞活剥，弹指创世……
她没有尖叫，没有哭泣，只是默默地爬起来，走到一棵大树后面，扶着树干，开始干呕。她什么都吐不出来，只有酸水和胆汁，整个人像是被抽干了水分的咸鱼，蜷缩在那里，瑟瑟发抖。
夏渊瞥了她一眼，摇了摇头，对秦书简抱怨道：“你看，我说什么来着。这餐具的质量太差，稍微上点硬菜就裂了。回头得跟周管事说说，员工心理素质培训，得纳入年度考核KPI。”
秦书简皱了皱眉，走了过去。
灵雀感觉到有人靠近，身体抖得更厉害了，像只受惊的兔子。
“要么习惯，要么滚。”秦书-简的声音，像万载寒冰，没有一丝温度。
灵雀的身体一僵。她抬起头，看到了一双漠然的、仿佛倒映着星辰寂灭的眼睛。那双眼睛里，没有同情，没有安慰，只有最纯粹的事实。
滚？她能滚到哪里去？
回到天风城，假装什么都没发生？还是逃离东域，去一个没人认识的地方？
没用的。
当你知道世界的真相，是一场神魔的饕餮盛宴后，你就再也回不去了。躲在任何地方，都只是换个盘子装而已。恐惧不会因为距离而消失，只会因为未知而发酵。
至少在这里，她知道“怪物”长什么样。
她擦了擦嘴，从地上站了起来。她的脸色依旧苍白，但眼神里那种即将崩溃的恐惧，却被一种近乎麻木的坚韧所取代。
“我……我没事了。”她低着头，声音沙哑，“夏先生，秦公子，接下来我们去哪？我……我需要提前准备什么吗？”
她选择了习惯。
因为她明白了一个最残酷的道理：在怪物的身边，虽然最危险，但某种意义上，也最安全。
夏渊饶有兴致地看着她，像是发现了一个有趣的现象。“哦？自己修复好了？不错，是个能用的碗。那就去把风干的‘肉干’收一下吧，别浪费了。”
他指的是那头被秦书简干掉的裂地魔猿的尸体。
灵雀的脸又白了一下，但她只是点了点头，默默地朝着战场方向走去。她的背影，单薄，却不再颤抖。
……
天风城，九星阁。
周管事坐在他的太师椅上，手里捏着两份刚刚送达的绝密情报，额头上青筋直跳。
一份，是天机阁发布的最新“天下异闻录”。上面用极尽惊悚的笔触，描绘了万兽山脉深处，一座山峰被“神力”抹除的奇景。天机阁的推演结果是：天道异动，非人力所为。
周管事对此嗤之以鼻。非人力所为？那是你们见识太少！他几乎可以肯定，这又是那两位爷的手笔。只是他想不通，好好地去吃个烧烤，怎么就把山给吃掉一半？这饭量，是不是又涨了？
另一份情报，则让他喜忧参半。
幽魂宗覆灭留下的权力真空，已经让整个东域的宗门都红了眼。大大小小数十个势力，为了争夺矿脉和地盘，已经打得头破血流。他之前“搅浑水”的计划，效果好得出奇。现在，根本没人有空关心幽魂宗到底是怎么没的，更没人有空来天风城一探究竟。
这本是天大的好事。
但坏就坏在，事情闹得太大了。
“咚咚咚。”门被敲响了。
“进来。”
一名心腹执事快步走入，脸色凝重，将一枚闪烁着金色光芒的玉简，双手奉上。“管事，总部传来的最高等级……‘皇谕’。”
周管事的心，猛地一沉。
九星阁虽是商业组织，但总部设在大虞仙朝国都，不可能完全脱离仙朝的掌控。这种金色的“皇谕”，意味着传达的是大虞皇室的意志，整个九星阁都必须遵从。
他接过玉简，神识探入。
片刻之后，他的脸色变得和灵雀一样惨白。
玉简里的内容很简单：大虞仙帝颁下圣旨，因“幽魂宗遭天谴而灭，致东域气运动荡”，为“安抚众生，稳固龙脉”，将于三个月后，在国都举办“万宝大会”，广邀东域名门正派、世家大族、散修大能共襄盛举。
圣旨的最后，还特意“点名”了九星阁，命其“务必携天风城分部管事周克，一同入京，共商稳定东域之大计”。
点名天风城！
周管事手一抖，玉简差点掉在地上。
这不是什么万宝大会，这是鸿门宴！这是一张撒向整个东域的大网！
幽魂宗灭门，动静太大，已经影响到了大虞仙朝的“国运”。那位高高在上的仙帝，或者说，仙帝背后的存在，要开始“清扫”了。而他，这个距离事发地最近的九星ag阁管事，就是第一个被怀疑、被调查的对象！
他刚刚确立的“静默敬畏”方针，在绝对的皇权面前，就像一个笑话。
他可以不去吗？
不去，就是抗旨。明天，大虞仙朝的“镇魔军”就会踏平天风城。
去？
他毫不怀疑，自己一进国都，就会被扔进“天牢”，用一百零八种酷刑，撬开他的嘴。
“完了……”周管事瘫坐在椅子上，后背瞬间被冷汗浸透。
他以为自己抱上的是一艘能遮风挡雨的巨轮，却没想到，这艘船的航线，是直冲着风暴最中心去的。
他现在，必须离开，马上，将这个消息，通知那两位爷。
他不知道这会不会惹恼他们，但他更清楚，如果不说，自己绝对活不过三个月。
他颤抖着手，取出了一枚特制的传讯符。这枚符，是灵雀临走前，他硬塞过去的，以防万一。
没想到，这么快就用上了。
他将皇谕的内容，一字不差地刻录进去，然后注入灵力。
传讯符化作一道流光，消失在天际。
做完这一切，周管事像是被抽干了所有力气。他看着窗外，天风城一片繁荣的景象，眼中却是一片死灰。
“希望……两位爷的胃口，能比大虞仙朝的江山，更大一些吧。”他喃喃自语。
万兽山脉，悬空山下。
夏渊正躺在一块光滑的大石上，嘴里叼着一根不知名的草茎，百无聊赖地看着秦书简“肢解”那头裂地魔猿。
秦书简的动作很专注。他没有用剑，而是伸出手指，对着魔猿庞大的尸体，时而虚点，时而轻划。
指尖点过，魔猿坚逾精钢的骨骼，便承受了万倍重压，从内部寸寸碎裂，化作骨粉，与血肉分离。
手掌划过，一股无形的剥离之力扫过，魔猿粗糙的兽皮，便失去了与血肉的“联系”，像一件脱下的衣服，完整地滑落下来。
一加一减，一压一剥。
不过一炷香的功夫，一头山峦般的元婴妖王，就被他分门别类，处理得干干净净。肉是肉，皮是皮，骨是骨，没有一丝浪费。
他不是在处理食材，他是在熟悉自己的力量，是在磨砺自己的“道”。
一旁的灵雀，已经从最初的惊骇，变得有些麻木了。她甚至开始很有效率地，将那些被分割好的“材料”，用九星阁特制的储物袋装好。她觉得自己可能疯了，或者说，她正在以一种极快的速度，适应这个疯狂的世界。
就在这时，一道流光从天而降，精准地悬停在了夏渊面前。
夏渊眼皮都没抬，张嘴一吸，那道流光便飞入他口中，被他嚼了嚼，像是在品尝味道。
“嗯，周胖子的味道，一股子焦虑和铜臭味。”他咂了咂嘴，终于坐了起来，“有客人递请柬了。”
秦书简停下了动作，望向他。
“大虞仙朝，万宝大会。”夏渊言简意赅，“点名要天风城的管事，也就是周胖-子，去国都开会。主题是，讨论一下我们家被雷劈了，该怎么分遗产的问题。”
他把幽魂宗比作“我们家”，把灭门说成“被雷劈”，语气轻松得像是在说邻里八卦。
灵雀的手一抖，刚装好的一块猿心肉掉在了地上。
大虞仙朝！万宝大会！
她虽然只是个小小的筑基修士，但也知道这意味着什么。那是东域的绝对主宰，是凌驾于所有宗门之上的庞然大物。
秦书简的眼神，瞬间变得锐利起来。“鸿门宴。”
“说对了。”夏渊赞许地点头，“主菜觉得有苍蝇想偷吃，于是办了个宴会，把所有可疑的苍蝇都请过来，准备用一个大碗，把它们全扣住。”
“这是冲着我们来的。”秦书-简的语气很肯定。
“更准确的说，是冲着你来的。”夏渊指了指他，“你这块‘原材’的香味，已经飘出去了。那个被我吃了的‘品味使’，只是个先锋官。现在，他背后的‘宴之主’，要亲自下场了。”
“我们去吗？”秦书简问道。他没有问“怎么办”，而是直接问“去不去”。他的字典里，没有“退缩”二字。
“当然要去。”夏渊笑了起来，像只准备偷鸡的狐狸，“螃蟹待在壳里，总是不好下嘴的。现在它自己把壳打开一道缝，邀请我们进去参观，哪有不去的道理？这叫送货上门，节省了我们不少功夫。”
他站起身，伸了个懒腰，骨节发出一阵噼里啪啦的脆响。
“那个‘宴之主’，比你想的要聪明一点。他不是一个人，他把自己和整个大虞仙朝的气运，‘炖’在了一锅里。想吃掉他，就得先把这锅‘汤’给搅浑了，把火给撤了。否则，硬吃的话，容易硌着牙。”
灵雀在一旁听得头皮发麻，手脚冰凉。
搅浑仙朝的汤？撤掉国运的火？
他们不是要去赴宴，他们这是……要去把餐桌给掀了！
秦书简的目光，却亮了起来。他不喜欢被动，更不喜欢被算计。既然对方划下了道，那他就去走一趟。他要亲眼看看，那个视他为“食材”的“宴之-主”，究竟是个什么东西。
“我需要做什么准备？”他问道。
“准备？”夏渊摸了摸下巴，想了想，“国都那地方，规矩多，锁也多。咱们得带把‘钥匙’。”
他看向秦书简刚刚处理完的、堆积如山的妖王材料。“用你新学的手艺，做个小玩意儿。不用太大，方便携带就行。”
秦书简明白了。
他走到那堆材料前，目光扫过。最后，他选中了裂地魔猿头顶最坚硬的那根独角。
他伸出手，悬于独角之上。
左手，银光微闪，无尽的“重压”之力，疯狂向内压缩。
右手，紫芒流转，玄奥的“剥离”之力，将独角本身蕴含的狂暴妖气、属性特征、乃至物质形态，层层剥离。
没有火焰，没有锤炼。
这是一场基于“法则”的创造。
那根一丈多长的狰狞独角，在他的双重力量作用下，开始以肉眼可见的速度扭曲、变形、缩小。
它所有的“重量”，都被压缩到了一个无限小的奇点。
它所有的“存在感”，都被从这个世界上抹去。
最终，秦书简的掌心，只剩下了一枚约莫拇指大小、通体漆黑、毫不起眼的小东西。它像一块普通的黑炭，扔在地上都不会有人多看一眼。
但如果你试图去拿起它，你会发现，你根本无法撼动它分毫。因为它“重”得不讲道理。
而如果你用神识去探查它，你又会发现，那里什么都没有。它在灵性层面上，是“不存在”的。
一个同时具备“极致之重”与“极致之虚”的矛盾造物。
“叫它什么？”夏渊颇为满意地看着这件作品。
“……”秦书简想了想，吐出两个字，“钥匙。”
“不错，很贴切。”夏渊点了点头，“一把能让任何锁，暂时‘不存在’的钥匙。用来逛别人家的宝库和厨房，最合适不过。”
他拍了拍手，宣布道：“好了，准备工作完成。灵雀丫头。”
“在！”灵雀一个激灵，赶紧站直。
“你，作为我们的向导兼账房兼……移动食谱，负责规划路线和处理杂务。”夏渊吩咐道，“我们不坐飞舟，也不用传送阵。”
“那我们怎么去？”灵雀不解地问。从这里到大虞国都，路途遥远，不借助法器，光靠脚走，起码要大半年。
夏渊露出了一个理所当然的表情。
“当然是走着去。沿途的风景，可都是不容错过的‘土特产’啊。”
于是，在万兽山脉无数妖兽的暗中窥伺下，一支奇怪的三人小队，踏上了前往东域中心的旅途。
一个看起来懒散无害的教书先生，一个神情冷漠、背着铁剑的少年，还有一个面如死灰、仿佛随时会昏过去的侍女。
他们走得很慢，像是在游山玩水。
没有人知道，他们此行的目的地，是一场足以颠覆整个东域格局的……盛宴。
三个月后，大虞仙朝，神都。
作为东域人族的中心，这座城市的宏伟，超出了灵雀想象的极限。城墙高耸入云，如同一条黑色的山脉，横亘在天地之间。城墙之上，铭刻着无数玄奥的符文，与天穹之上的星辰遥相呼应，构成了一座笼罩全城的巨大阵法。
凡人看不见，但修士却能清晰地感觉到，一股磅礴浩瀚、无可匹敌的“气运”，如同一条条金色的巨龙，在城市上空盘旋、咆哮。那气运的中心，正是皇城所在的方向。每一座宫殿，每一条街道，都沐浴在这金色的龙气之中，散发着让人心生敬畏的威严。
站在这座城市面前，元婴修士，也渺小得如同一粒尘埃。
“啧，这城市的空气，一股浓浓的鸡精味。”夏渊站在城门下，皱着鼻子，一脸嫌弃，“把龙气当调味料，到处乱撒，品味太差。搞得什么食材，吃起来都会串味。”
秦书简则感受到了另一种东西——压力。
那无处不在的国运龙气，对他而言，就是一种无形的、持续性的“重压领域”。它压制着一切外来的力量，排斥着一切不属于它的法则。在这里，他感觉自己手中的铁剑，都变得沉重了几分。想要动用自己的力量，需要付出比在外面多几倍的力气。
这整座城市，就是一个巨大的“囚笼”，专门用来对付他们这种“不速之客”。
只有灵雀，被眼前的景象彻底震撼了。她张着嘴，仰望着那如同神迹般的城市，感觉自己连呼吸都变得小心翼翼。天风城与之相比，简直就是个乡下的小村镇。
“走了，进城找地方住。”夏渊打了个哈欠，率先朝着城门走去，“再不找个厨房，我怕我会忍不住把城门楼子给啃了。”
三人缴纳了入城费，顺利地进入了神都。
城内的繁华，更是令人目不暇接。悬浮在半空的玉石车道，川流不息的法宝飞车，街道两旁琳琅满目的商铺，以及随处可见的、气息强大的修士。
他们按照周管事给的地址，来到了九星阁在神都的总号。
与天风城那座古朴的阁楼不同，这里的九星阁，是一座占地极广、金碧辉煌的宫殿群。门口的护卫，都是清一色的金丹后期修士，神情倨傲，目不斜视。
灵雀深吸一口气，上前递上了周管事给她的信物和文书。
接待他们的是一位身穿锦袍、面白无须的老者，修为已至元婴中期。他接过文书，只扫了一眼，便露出一丝不易察觉的轻蔑。
“天风城来的？”金长老将文书随手丢在桌上，慢条斯理地端起茶杯，“周克倒是挺有本事，居然能被圣上点名。你们是他的随从？先去西边的‘待客苑’住下吧，等万宝大会开始，自会有人通知你们。”
他的态度，敷衍而傲慢。仿佛接待他们，是一件掉了身份的事情。
灵雀急忙道：“金长老，周管事在信中交代，夏先生和秦公子是……”
“行了。”金长老不耐烦地摆了摆手，“我这里忙得很，几位皇子和圣地的真传弟子，都等着我去接待。一个偏远分部来的人，就不要在这里耽误时间了。”
说完，他便不再理会三人，转身去招待另一波刚刚到来的、气度不凡的客人。
灵雀涨红了脸，站在原地，手足无措。她没想到，在天风城呼风唤雨的周管事，在这里，连带着他们，竟会受到如此冷遇。
“走吧。”秦书简淡淡地说了一句，转身就走。
他不在乎住在哪，这种狐假虎威的嘴脸，他见得多了，也懒得计较。
夏渊更是无所谓，他正好奇地打量着大堂里的一根盘龙玉柱，似乎在估算它的口感。
三人被一个下人，领到了一处偏僻破落的小院。院子里杂草丛生，房间里也积满了灰尘，显然很久没人住过了。
“这地方，连个像样的厨房都没有。”夏渊环顾四周，发出了此行最严厉的一次谴责。
就在灵雀准备自己动手打扫时，院门外，传来了一阵喧闹声。
“就是这里？”一个略带轻浮的年轻声音响起。
院门被“砰”的一声，粗暴地推开。
一个身穿四爪蛟龙袍，面容俊朗，但眼神却带着几分阴鸷的年轻人，在一群护卫的簇拥下，走了进来。他身后，还跟着刚才那位对他们不屑一顾的金长老，此刻正满脸谄媚地弯着腰。
“三皇子殿下，就是这几位，从天风城来的。”金长老指着院内的三人，像是在介绍什么稀奇的货物。
三皇子的目光，直接越过了夏渊和灵雀，落在了秦书简的身上。他的眼神，充满了毫不掩饰的审视与好奇，像一个猎人，在打量一头从未见过的奇特猎物。
“哦？你就是那个……‘变数’？”三皇子饶有兴致地开口，“父皇的‘天运盘’，前些日子，因为东边的一点小动静，起了一丝波澜。推演之下，源头竟指向了小小的天风城，最终，落在了你的身上。有意思，真有意思。”
他像是在说一件有趣的游戏，完全没把秦书简当成一个平等的人来看待。
“本皇子对你很好奇。你叫什么名字？师从何门何派？把你身上的秘密，说给本皇子听听。若能让本皇子满意，赏你一个锦绣前程，也未尝不可。”
他说话的语气，充满了施舍与恩赐。一股属于皇室的龙气，从他身上散发出来，朝着秦书简压迫而去。
秦书简的眼神，冷了下来。他最讨厌的，就是这种“评鉴商品”般的目光。
他没有说话，只是手，缓缓地搭在了剑柄上。
院子里的气氛，瞬间变得剑拔弩张。
“哎呀，年轻人，火气不要这么大嘛。”一直被当成背景板的夏渊，突然打了个哈欠，从石凳上站了起来。他看着三皇子，摇了摇头，“小泥鳅就不要离大白鲨太近，你身上那股子香料味和野心混在一起的馊味，太倒胃口了。”
三皇子脸色一沉。他身后的护卫立刻踏前一步，厉声喝道：“放肆！你是什么东西，敢对三皇子殿下如此无礼！”
金长老更是吓得魂飞魄散，指着夏渊尖叫：“大胆狂徒！还不快跪下向殿下赔罪！”
然而，没等他们有下一步动作，秦书简出手了。
他没有拔剑，甚至没有看那些护卫。
他的目光，落在了三皇子腰间佩戴的一枚龙纹玉佩上。那玉佩宝光流转，龙气环绕，显然是一件品级极高的护身法宝。
他只是看着那枚玉佩，然后，动用了一丝“剥离”的权柄。
没有灵力波动，没有惊天巨响。
在所有人惊骇的目光中，那枚价值连城、足以抵挡元婴修士全力一击的龙纹玉佩，就那么无声无息地……变了。
它的宝光，瞬间黯淡。
它的灵性，瞬间消失。
它的“玉”的本质，被强行剥离。
最终，它变成了一捧灰白色的、细腻的粉末，从三皇子的腰间，“簌簌”地滑落下来，洒了一地。
仿佛它从来就不是什么宝玉，只是一块风化了千年的石灰。
整个院子，陷入了死一般的寂静。
三皇子和他的一众护卫，全都僵在了原地，如同被施了定身术。他们脸上的嚣张与愤怒，被一种无法理解的、发自灵魂深处的恐惧所取代。
这是什么力量？
这不是攻击，这是……抹杀！从“存在”的层面上，将一件宝物，变成了垃圾！
三皇子低头看着地上的那捧粉末，又抬头看了看秦书简那双古井无波的眼睛，一股寒气，从尾椎骨直冲天灵盖。
他终于明白，父皇的“天运盘”为何会起波澜了。
这不是什么“变数”。
这是足以颠覆棋盘的……怪物！
“我……我……我突然想起还有要事在身，告……告辞！”
三皇子结结巴巴地说了一句，甚至顾不上去看金长老一眼，带着他那群同样吓破了胆的护卫，屁滚尿流地逃离了小院。
金长老呆呆地站在原地，双腿发软，几乎要瘫倒在地。
夏渊见状，笑呵呵地走过去，拍了拍他的肩膀。
“你看，我就说嘛，没必要大喊大叫的。”他指了指地上的那捧灰，“有时候，你只需要让他们明白，他们引以为傲的宝贝，其实和路边的石头没什么区别，事情就好办多了。”
他凑到金长老耳边，轻声说了一句：“现在，能给我们换个带厨房的院子了吗？顺便，帮我打听一下，这城里哪家的烤鸭，最地道？”
