斗篷下，依旧是那身纤尘不染的小竹峰首座服制，素雅的白底上绣着青翠的竹叶暗纹，袖口和衣襟处隐隐流转着淡青色的灵力光华，与这满屋的灰败形成了触目惊心的对比。
她没有再看张小凡，仿佛他此刻的沉默和疏离都在意料之中。
她的目光扫过屋内，最终落在那积着厚厚一层灰烬的冷灶上。
她径直走了过去。
张小凡依旧维持着那个姿势，目光落在窗外沉沉的夜色上，仿佛对身边的一切都漠不关心。然而，当眼角余光瞥见那一抹素白的身影在冰冷的灶台前弯下腰时，他搁在膝上的手指，还是几不可察地蜷缩了一下。
那灶台矮小，陆雪琪身量高挑，不得不微微屈膝，动作显得有些局促。
她挽起那价值不菲、绣着云纹的宽大袖口，露出一截欺霜赛雪的皓腕。
那双手，曾执掌天琊神剑，斩妖除魔，剑光所指，群邪辟易。此刻，这双握惯了无上神兵、承载着青云道法精粹的手，却开始生疏地捡拾起灶膛里冰冷的、带着潮气的枯枝。
动作笨拙而僵硬。她试图将细碎的枯枝拢在一起，指尖拂过冰冷的灰烬，留下几道清晰的污痕。她拿起一块火石，学着记忆中凡人的样子用力敲击。火星溅落在枯枝上，却只是微弱地闪烁了一下，旋即熄灭，只留下一缕呛人的青烟。她不死心，又试了一次，力道更大。火石碰撞的声音在寂静的屋里显得格外刺耳。这一次，火星终于引燃了一小撮枯叶，橘红色的火苗微弱地跳跃起来，映亮了她专注的侧脸。
一丝微弱的暖意似乎开始在冰冷的空气中酝酿。
张小凡的目光终于从窗外收回，极其缓慢地，落在了灶台前那个忙碌的身影上。火光摇曳，勾勒出她清瘦而挺直的脊背线条。他看着她拿起一个破旧的葫芦瓢，走到屋角那个储水的大陶缸边。缸口结着一层薄冰，她费力地用瓢沿敲开冰面，舀起半瓢冰冷的井水。水很沉，她端着瓢的手微微有些颤抖，几滴水珠溅落在她素白的衣襟上，晕开深色的湿痕。她小心翼翼地将水注入铁锅，然后盖上沉重的、边缘有些变形的木锅盖。
做完这一切，她似乎轻轻舒了一口气，额角渗出细密的汗珠，在灶膛跳跃的火光下闪着微光。她转过身，走到张小凡对面那条同样破旧的长凳上坐下。两人之间，隔着一张粗糙的木桌和一盏飘摇的油灯。
沉默在狭小的空间里弥漫，沉甸甸地压在心头，比屋外的风雪更令人窒息。油灯的火焰不安地跳动着，在两人脸上投下明灭不定的光影。
不知过了多久，是片刻，还是永恒。灶膛里的火舌舔舐着锅底，发出轻微的“哔剥”声，锅里的水开始发出细微的“咕嘟”声，水汽渐渐弥漫开来，带着一丝潮湿的暖意，冲淡了屋内的阴寒。
陆雪琪的目光落在张小凡脸上，那目光如同初春未化的冰面下的水流，看似平静，内里却蕴藏着复杂难言的力量。她的声音清冷依旧，却褪去了平日里的那种疏离感，仿佛被这灶间的烟火气浸润过，带着一种奇异的温和与不容置疑的穿透力，清晰地打破了令人窒息的沉寂：
“灵儿师妹…很挂念你。”
张小凡低垂的眼睫猛地一颤。这个久违的称呼，像一根无形的针，猝不及防地刺入他早已麻木的心湖深处，搅起一圈圈苦涩的涟漪。大竹峰上那些模糊而温暖的记忆碎片——师父田不易严厉外表下深藏的关切，师娘苏茹温柔的笑语，师兄们吵吵嚷嚷的打闹……如同被投入石子的湖面，瞬间翻涌起来，带着灼热的温度，烫得他心口一阵尖锐的抽痛。他放在膝上的手猛地攥紧，指甲深深陷入掌心，留下几道月牙形的白痕。
