*** 储秀宫的熏香浓郁得让人发晕。
沈清辞站在末尾，看着前排的秀女们各显神通。赵氏侄女赵嫣然穿着孔雀蓝的宫装，一曲《霓裳羽衣舞》跳得裙摆翻飞，引得太后座上的珠帘阵阵轻响。
“哀家记得，你是户部尚书的女儿？” 太后赵徽柔的声音隔着珠帘传来，带着养尊处优的慵懒。
“是。” 赵嫣然屈膝行礼，眼波流转间扫过站在殿角的魏承泽，“臣女赵嫣然，家父赵康。”
“好，好。” 太后笑了两声，“魏太傅觉得，嫣然这舞如何？”
所有人的目光都落在魏承泽身上。他上前一步：“赵小姐舞姿曼妙，有大家闺秀之风。”
“只是有大家闺秀之风？” 太后的语气带着一丝玩味，“哀家瞧着，与太傅倒是相配得很。”
殿内瞬间鸦雀无声。谁都知道太后有意拉拢魏承泽，却没想到会在这样的场合说出来。赵嫣然的脸瞬间绯红，偷偷抬眼去看魏承泽。
魏承泽却像是没听出弦外之音：“太后谬赞。臣以为，选秀是为陛下择贤，当以品德为先。”
“哦？那太傅觉得，哪位秀女品德最好？” 太后追问。
魏承泽的目光缓缓扫过殿中，最终落在末尾：“苏州沈氏，虽静默无言，却站姿端正，可见家风严谨。”
所有人的目光 “唰” 地集中在沈清辞身上。她能感觉到赵嫣然射来的怨毒视线，还有王嬷嬷那几乎要吃人的眼神。
“是吗？” 太后的声音冷了几分，“抬起头来，让哀家瞧瞧。”
沈清辞深吸一口气，缓缓抬头。她没有看珠帘后的太后，也没有看魏承泽，只望着殿中那方金砖地面。砖缝里的青苔，像极了碎玉轩阶前的颜色。
“嗯，是个安分的。” 太后过了半晌才开口，“就留在储秀宫当差吧，不必去御花园伺候了。”
这是明晃晃的贬斥。沈清辞却平静地叩首：“谢太后恩典。”
散场时，赵嫣然故意撞了她一下：“有些人啊，别以为攀上高枝就能得意，小心摔得粉身碎骨。”
沈清辞没理她，径直走出储秀宫。夕阳将宫墙的影子拉得很长，她摸了摸腰间的墨玉络子，那里藏着足以颠覆朝局的秘密，也藏着她孤注一掷的命运。
远处传来更夫打更的声音，一下，又一下，敲在寂静的宫墙上，惊起几只夜鸟。沈清辞知道，从今夜起，碎玉轩的青苔下，将埋葬更多不为人知的心事。
第二章：烛影摇红
储秀宫的夜总是来得格外早。
沈清辞捧着刚浆洗好的锦缎，沿着宫墙根的暗影往太后寝宫走。廊下的宫灯被风吹得摇晃，将她的影子投在朱红宫墙上，忽明忽暗，像极了此刻她难以捉摸的心境。
三日前被分到储秀宫当差时，王嬷嬷特意将最繁重的活计都派给了她。浆洗、洒扫、守夜，几乎没有片刻空闲。可沈清辞却甘之如饴 —— 越是接近权力中心，越能找到翻案的蛛丝马迹。
“沈姐姐，等等我。”
身后传来细碎的脚步声，是同屋的小宫女春桃。这姑娘是苏州同乡，性子单纯，总爱跟着她。
“太后都已经安歇了，你怎么还去前殿？” 春桃塞给她半块桂花糕，“刚从小厨房偷拿的，你垫垫肚子。”
