谢之安把她紧紧抱在怀里，力道大得几乎要将她揉进骨血里：“傻丫头，我怎么舍得让你留在这儿冒险？”他的下巴抵在她的发顶，声音带着不易察觉的颤抖，“你是我最想守护的人，可我更是军人，我要守护的还有这千千万万的百姓，这万里河山。静姝，你懂吗？”
沈静姝在他怀里哭得浑身发抖，她懂。她懂父亲书房里那些文件的重量，懂街头百姓脸上的惶恐，懂他肩上星徽的意义。可懂，不代表能接受。她多希望他还是那个会给她买桂花糕的少年，而不是这个随时可能奔赴战场，生死未卜的少司令。
出发的前一天，谢之安来送她。他穿着笔挺的军装，腰间佩着剑，身姿挺拔如松，只是眼底的红血丝暴露了他彻夜未眠。他递给她一个沉甸甸的木盒子，里面装着她的衣物、书籍，还有那支玉兰簪子和当年那枚定亲的平安扣。
“这里面有封信，到了南京再看。”他帮她理了理围巾，指尖在她脸颊上轻轻划过，像是要把她的模样刻进心里，“照顾好自己，照顾好伯母。等我消息，一定要等我。”
沈静姝忍着眼泪点头，千言万语堵在喉咙口，最终只化作一句：“你也要平安。”
汽车缓缓开动，沈静姝从车窗里看着谢之安的身影越来越小，直到消失在街角。她忽然想起小时候，他也是这样站在门口送她去外婆家，说“等你回来给你带糖吃”。可这一次，他没说什么时候回来，也没说带什么糖。
到南京的当晚，沈静姝在灯下打开了那封信。谢之安的字迹刚劲有力，却带着一丝不易察觉的颤抖：
“静姝吾爱：
见字如面。
当你读到这封信时，想必已平安抵达南京。请原谅我的不告而别，我怕见了你的眼睛，就再也没有勇气让你走。
自幼时相识，你便是我生命里最亮的光。我曾以为，护你一世安稳，便是我此生最大的心愿。可如今烽烟四起，国将不国，家何以为家？我是军人，保家卫国是我的天职，若贪生怕死，苟且偷生，即便与你长相厮守，又有何颜面面对这山河破碎，百姓流离？
静姝，我知你聪慧，亦知你深明大义。你要好好活着，带着我的那份一起活下去。看这山河重光，看这人间太平。
若我有幸归来，定以余生为聘，许你一世安稳，共赴白头之约。
若我不幸……勿念，勿等，勿随。好好活着，便是对我最好的告慰。
此生缘浅，来世再续。
之安绝笔”
信纸被泪水打湿，晕开了墨迹。沈静姝蜷缩在椅子上，哭得撕心裂肺。她终于明白，他说的“守护”从来都不只是守护她一个人，而是守护这脚下的土地，这土地上的每一个人。她不能为了自己的儿女情长，让他在前线分心；更不能在他浴血奋战时，只顾着儿女情长。
她把信小心翼翼地折好，放进贴身的口袋里，就像揣着他沉甸甸的嘱托和未说出口的牵挂。窗外的月光清冷如水，她对着月亮轻声说：“之安，我等你。等你回来，我们一起看太平盛世。”
第三章 噩耗惊传，此生长忆
