江晚余正要起身，却听见殿外传来祁让的声音：“沈大人深夜造访，是想带朕的人走吗？” 火把瞬间照亮了夜空，她看见祁让手中拿着个锦盒，里面盛放的，竟是她当年埋在梅树下的生姜 —— 用蜜枣层层包裹着，保存得完好无损。
爱而不得：权力与爱情的悲歌
金銮殿上，祁让将沈知言找到的证据扔在江晚余面前。泛黄的账册上，祖父的签名明显是伪造的，落款处盖着的，竟是先皇的私印。
“你祖父是被先皇构陷的。” 祁让的声音有些沙哑，“当年朕杀父弑兄，有一半原因，是为了查清这件事。” 他走上前，想触碰她的脸颊，却被她偏头躲开。
宫门外传来厮杀声，淑妃的旧部联合藩王逼宫了。祁让将兵符塞进江晚余手中：“拿着这个去调兵，守住宫门。” 他的眼底布满红血丝，“等朕平定叛乱，就放你走，还江家清白。”
江晚余握着冰冷的兵符，看着祁让转身冲向乱军的背影，忽然明白了什么。那枚银簪、发霉的桂花糕、枫叶上的字、白猫玉佩…… 原来他什么都知道，只是用最笨拙的方式，默默守护了她五年。
三日后，叛乱平定。祁让浑身是血地回到养心殿，却发现偏阁早已人去楼空。案上留着那枚生锈的银簪，旁边放着张字条，是江晚余的笔迹：
“陛下，江山万里，你该守好。余生漫漫，我想自己走。”
祁让捏着那张字条，指节泛白。他拥有天下，却留不住一个想走的女子。窗外的杏花又开了，像极了江晚余刚入宫那年，只是这一次，再也不会有人在卯时三刻，为他泡一杯温度刚好的茶了。
故梦难寻：帝王的孤寂
祁让坐在空荡荡的养心殿里，指尖摩挲着那枚生锈的银簪。殿内的陈设一如江晚余在时，卯时三刻的温水茶盏仍摆在案头，只是茶水早已凉透。总管太监轻手轻脚地走进来，将一件绣着白猫的披风搭在椅背上：“陛下，夜深了，该歇息了。”
祁让没有回头，目光落在窗外那棵杏树上。去年此时，江晚余曾在这里偷偷喂过一只瘸腿的流浪猫，他躲在廊下看了许久，直到她被淑妃的人叫走，才敢上前将剩下的猫粮收进袖中。
“江南那边，有消息吗？” 他的声音沙哑得像被砂纸磨过。
总管太监垂首道：“沈大人递了折子，说江姑娘在苏州开了家绣坊，生意很好。只是…… 她从未回过京城。”
祁让猛地攥紧银簪，尖锐的边缘刺进掌心，渗出血珠。他忽然想起江晚余刚入宫时，总爱在袖口绣半朵桂花，那时他以为是贱籍女子的俗气，如今才知，那是她对自由的念想。
深夜，他独自来到偏阁。江晚余住过的地方被打扫得一尘不染，铜镜旁还放着她用过的胭脂，只是早已干涸。他在床板下摸到个暗格，里面藏着一叠画稿，全是他的画像 —— 有批阅奏折的侧脸，有在月下练剑的身影，甚至还有他醉酒后趴在案上的丑态。
画稿最后一页，画着片枫叶，旁边用小字写着：壬寅年秋，见陛下袖中枫叶，不知为谁而留。
祁让捂住脸，喉间发出压抑的呜咽。原来她什么都懂，只是不愿回应。
江南烟雨：新生的涟漪
