苏芷涵轻轻拍着母亲，任由她发泄着绝望。待柳姨娘的哭声渐渐低弱下去，只剩下绝望的抽噎时，苏芷涵才缓缓抬起头。她脸上泪痕未干，那双总是含着怯懦水光的眼眸，此刻在昏暗的油灯下，却奇异般地沉淀下来，像两泓深不见底的寒潭。
她凑近母亲耳边，声音压得极低，带着一种前所未有的冷静，甚至有一丝不易察觉的、冰冷的笑意：
「阿娘，别哭。您听我说…」她的气息拂过柳姨娘的耳廓，「…七岁那年，姐姐后脑勺的头发，被人偷偷剃掉鸡蛋大一块，害她戴了半年的抹额遮丑…您还记得吗？」
柳姨娘猛地止住抽泣，惊愕地看着女儿，不明白她为何突然提起这桩陈年旧事。
苏芷涵的唇角，极其缓慢地勾起一个微小的弧度，眼神幽深得像夜：「…是我剃的。趁她午睡，用您绣筐里那把最锋利的小剪子。」她轻轻握住母亲因震惊而冰凉的手，一字一句，清晰地吐露着惊天的秘密，「您看，我平时装得…是不是特别好？这么多年了，愣是…没有一个人怀疑过我。」
柳姨娘如遭雷击，彻底僵住了。她瞪大眼睛，难以置信地看着眼前这张熟悉又陌生的脸——这张她以为怯懦、胆小、需要她拼死保护的脸。泪水还挂在她的眼角，恐惧和绝望却瞬间被一种更庞大、更陌生的情绪所取代：震惊，茫然，然后是…一丝微弱得几乎无法捕捉的、劫后余生般的希冀。
她的涵儿…不是兔子。
她的涵儿…会咬人！而且咬得无声无息，藏得滴水不漏！
「所以，阿娘，」芷涵的声音恢复了那种惯常的轻柔，甚至带上了一点安抚的意味，仿佛刚才那个吐出惊人之语的少女只是柳姨娘的幻觉，「别怕。东宫再危险，也危险不过人心。我会…好好活着的。」
柳姨娘死死攥住女儿的手，指甲几乎嵌进她的皮肉里。她没有再哭，只是用尽全身力气看着女儿，仿佛要将她此刻的眼神，这深藏不露的锋芒，牢牢刻进心底。半晌，她才从喉咙深处，挤出一个破碎的音节：「…忍…活着…」
「嗯。」芷涵轻轻应了一声，目光越过破旧的窗棂，投向苏府深处那象征着权力与富贵的正院方向，也投向了那未知的、龙潭虎穴般的东宫。烛火在她眼中跳跃，映出一片深不见底的幽光。
替嫁？
好啊。
这盘棋，终于轮到她苏芷涵，来落子了。
苏府的惊涛骇浪被隔绝在高耸的宫墙之外。清晨，象征太子妃尊荣的翟冠霞帔、繁复厚重的嫁衣，取代了柳姨娘小院里那件洗得发白的旧衣。铜镜前，仆妇们面无表情地为苏芷涵梳妆，层层叠叠的锦绣华服加身，珠翠簪环压得她纤细的脖颈微沉。镜中的少女，面容被脂粉精心雕琢，眉如远山含黛，眼似秋水横波，唇间一点朱红，美得惊心动魄，却也像是戴上了一张完美无瑕的面具。唯独那双眼睛深处，昨夜油灯下沉淀的幽光被更深的、近乎空洞的怯懦完美覆盖。
「吉时已到，请太子妃娘娘启程——」司礼太监尖利悠长的唱喏划破了苏府最后的沉寂。
没有拜别，没有叮嘱。苏正清站在廊下，眼神复杂地看着这个一夜之间被推上风口浪尖的「嫡女」，最终只化为一句沉甸甸的：「好自为之。」
