生存，成了龟兹城每一个人，包括李承影在内，每日必修的残酷课程。
三岁的李承影，已经褪去了婴儿的稚嫩。长期的营养不良让他显得格外瘦小，但骨架却透着一股异于常人的结实。他的皮肤被西域的风沙磨砺得粗糙黝黑，头发枯黄，唯独那双眼睛，亮得惊人，像戈壁夜空里最亮的寒星。他依旧沉默寡言，能说出的词汇很少，更多是用眼神和行动表达。
他不再是需要被抱在怀里的婴儿。饥饿驱使着他像所有龟兹城的孩子一样，早早地参与到求生的劳作中。
清晨，天刚蒙蒙亮，寒风依旧刺骨。李承影就跟着一群比他大不了几岁的少年兵，在张厚德或某个老兵的带领下，背着小得可怜的皮囊或破瓦罐，从城墙一处隐秘的排水孔洞钻出去。他们的任务，是去城西三里外一条尚未完全干涸的泥泞河沟里取水。
这是一趟搏命的旅程。沟壑纵横的戈壁滩是天然的猎场。吐蕃的游骑如同幽灵，随时可能从任何一个沙丘后面冒出来。
“都他娘的机灵点！跟紧！看到影子不对，立刻趴下！往回跑！”张厚德低声吼着，布满血丝的眼睛警惕地扫视着四周。他腰间的横刀半出鞘，随时准备拼命。
李承影背着一个比他小不了多少的破瓦罐，小脸绷得紧紧的，抿着嘴唇。他矮小的身材在这种时候反而成了优势，能紧贴着沟壁移动，最大限度地利用地形隐蔽。他学着老兵的样子，耳朵竖起来，捕捉着风中的任何异响。
有一次，取水队遭遇了吐蕃游骑。三骑快马，如同秃鹫般俯冲下来。少年兵们吓得魂飞魄散，尖叫着四散奔逃。
“趴下！别跑！”张厚德目眦欲裂，拔刀迎了上去，试图引开敌人。
李承影没有跑。也许是吓呆了，也许是本能。他猛地扑倒在一条干涸的浅沟里，小小的身体紧紧贴着冰冷的沙土，连呼吸都屏住了。他背上那个巨大的瓦罐将他盖住了一小半。他透过罐口的缝隙，看到张厚德怒吼着与一个吐蕃骑兵缠斗，刀光闪烁，鲜血飞溅。他看到另一个骑兵狞笑着策马冲向一个摔倒的少年兵，高高扬起了弯刀。
那一刻，极度的恐惧像冰水浇遍全身，但另一种更原始的、求生的本能却压倒了恐惧。李承影的手摸到了沟底一块边缘锋利的石头。他不知道自己哪里来的力气和勇气，就在那骑兵的马蹄即将踏过浅沟的瞬间，他像一只被逼到绝境的幼兽，猛地从沟里弹起，用尽全身力气，将那块石头狠狠砸向马腿！
砰！
石头精准地砸在马匹的膝盖关节处。战马吃痛，发出一声惨烈的嘶鸣，前蹄一软，猛地向侧面栽倒！马背上的骑兵猝不及防，被巨大的惯性狠狠甩了出去，重重摔在几米外的乱石堆上，发出一声闷响，不动了。
这突如其来的变故惊呆了所有人。正与张厚德缠斗的骑兵动作一滞。张厚德抓住机会，一刀劈开了对方的喉咙。剩下的那个骑兵惊骇地看着那个从沟里冒出来、手里还攥着带血石头、眼神凶狠如狼崽的小小身影，又看看倒地生死不知的同伴，竟一时不敢上前。
“滚！”张厚德浑身浴血，横刀指向那骑兵，发出野兽般的咆哮。
那吐蕃骑兵胆寒了，怪叫一声，调转马头，仓皇逃窜。
