“扬州瘦马？”裴砚忽然收拢族谱，玄铁尺“铿”地压上她肩头。力道不重，却激得她浑身一颤。“倒练得一手查验官印的好本事。”他俯身靠近，官袍熏的冷松香混着铁锈味将她笼罩，“王大人书房密格里那封通敌信……也是你放的？”
沈檀瞳孔骤缩。他竟连这都查到！
王家最终以“欺瞒门庭”为由休弃沈檀。双倍聘礼沉甸甸压进马车暗格时，她隔着帘缝回望——裴砚的亲兵正押走面如死灰的王老爷，而他本人立在朱漆斑驳的府门前，目光如淬毒的针，穿透帘幕钉在她背上。
“去西郊慈姑庵。”沈檀低声吩咐车夫。车轮碾过雨后泥泞，她掀开暗格底板。伪造的沈氏族谱下，静静躺着一角烧焦的蓝布，正是王家密信包裹残片！
“张……”她指尖描摹着残片上半个狂草字迹，心口发冷。当朝姓张的重臣只一位——三朝元老张太师，太子少傅，门生遍天下。若父亲当年真是被他构陷……
庵堂静室内，沈檀对着铜镜一点点洗掉脸上脂粉。镜中人眉眼温顺，眼底却沉着化不开的墨。她必须加快计划——裴砚的疑心已如悬顶之剑，而张太师这根毒刺，需更锋利的刃才能剜出！
“檀娘子！”小尼姑叩门急报，“裴大人封了山下路口，正带人搜庵！”
沈檀霍然起身。窗外暮色苍茫，山雨欲来。她抓起案上未写完的《地藏经》撕碎，墨汁泼上雪白墙面，又狠狠推倒经幡架！
“走水啦！沈娘子疯魔了！”小尼姑的尖叫划破寂静。
当裴砚踏进浓烟弥漫的禅房时，只见沈檀散发跣足蜷在墙角，抱着撕烂的经卷喃喃：“爹……别烧了……阿珏怕……”泪珠混着墨痕滚落，像绝望的雨。
官兵翻检满地狼藉，裴砚却蹲下身，玄铁尺挑起她脚边一片蓝布残角——正是王家密信包裹布！
“装疯卖傻？”他冷笑，尺锋擦过她颈侧。
沈檀瑟缩着抓住他官袍下摆，滚烫的泪砸在他手背：“大人……那信是王老爷逼我藏的……他说若不听命，便让我弟弟……”她哽咽着说不下去，袖中布虎的尾巴却悄然滑出半寸。
裴砚盯着那褪色的布老虎，脑中城隍庙雨声轰响——女孩将油纸伞塞给他时，包袱里也露出半截这样的布虎尾巴！
三更梆子敲过，裴砚仍在御史台值房翻检卷宗。烛泪堆成赤红小山，映着案上两份并排的文书：左首是沈檀父亲沈清六年前“通敌叛国”案卷，右首却是张太师门生、太常寺少卿七日前“暴毙”的验尸格目。
“死因：心悸骤停。”裴砚指尖划过格目末尾朱批，眸光森寒。太常寺少卿正是王老爷招供的赈灾银案同谋！
窗外惊雷炸裂，暴雨倾盆而下。他猝然闭眼——
雨幕里城隍庙的腐木气息涌来，高烧灼得他浑身剧痛。女孩的手贴上他额头，清凉如露。“吃呀，”她把硬饼掰成小块喂进他嘴里，“我爹说，人活着才有翻盘的本钱……”
他猛地睁眼抓起案头密报：三日前慈姑庵“疯妇”沈檀失踪，同时西市当铺出现一枚典当的羊脂玉环——正是暴毙太常寺少卿夫人之物！
