这天清晨，阿禾揣着家里仅有的几文钱，步行两时辰到了镇上码头。盐商的船停在岸边，乌篷船里飘出咸鱼味。她找到船主，是个满脸络腮胡的壮汉，听明来意，咧嘴一笑：“早稻种？有倒是有，不过金贵着呢。” 他从船舱里摸出个小布包，倒出几十粒稻种 —— 米粒细长，颜色偏黄，比本地稻种小一圈。
“多少文？” 阿禾问。船主伸出三个指头：“三百文。” 阿禾倒吸一口凉气 —— 三百文能买半袋糙米了。她咬咬牙：“我没钱，但我能用东西换。” 她从怀里掏出个布包，里面是她这几天编的草席，用的是改良的 “人字纹” 编法，比普通草席密实耐用。船主接过草席摸了摸，又看了看阿禾磨破的草鞋，忽然叹了口气：“罢了，看你也是个实诚人。这稻种送你，草席我留下。”
阿禾惊喜交加，连声道谢。船主摆摆手：“种不出来可别来找我。这稻种在岭南能收两季，到了咱这儿……” 他没再说下去，摇摇头转身进了船舱。
带回稻种后，阿禾立刻选了块临河的沙土地试种。她先用草木灰浸泡种子催芽，又用改良的曲辕犁把地翻得细如面粉，起垄作畦，每垄间距一尺五寸，刚好适合稻苗生长。村民们路过时都笑话她：“阿禾这丫头魔怔了，好好的地不种麦子，种这小颗粒的怪东西。” 连三婶也劝：“要不…… 还是种点麦子保险？”
阿禾却异常坚持。她知道，占城稻的关键在于 “早”—— 从种到收只要五十多天，正好赶在夏季洪涝前收割，还能再种一季晚稻。她每天天不亮就去守着秧田，观察水温，拔除杂草，甚至用竹筒从河里引水灌溉。有天夜里下暴雨，她披着蓑衣在田里疏通排水沟，直到天亮才发现自己发着高烧，却死死抱着一根挡水的木桩不肯松手。
“值得吗？” 三婶一边给她额头敷冷毛巾，一边红着眼问。阿禾烧得迷迷糊糊，嘴里却念叨着：“水温…… 不能超过三十度……” 三婶忽然明白了，这丫头不是魔怔，她是把命都赌在了这地里。
五十天后，当阿禾割下第一把金黄色的稻穗时，整个村子都轰动了。稻穗虽然比本地稻小，但穗多粒密，一亩地竟收了足足两石！村民们涌到阿禾的试验田，看着脱粒后洁白的米粒，有人忍不住抓了一把塞进嘴里生嚼：“甜的！真甜！” 阿禾笑着说：“这叫‘百日熟’，收了这季，还能再种一季晚稻。”
消息很快传到了里正耳朵里。里正姓王，是个精瘦的老头，穿着绸缎马褂，戴着瓜皮帽。他背着手在阿禾的试验田转了三圈，眯着眼问：“这稻种，哪来的？” 阿禾老实回答：“镇上盐商送的。” 王里正冷笑一声：“送的？怕是没那么简单吧？朝廷有令，私藏异种粮种，可是要治罪的！”
阿禾心里一沉，知道麻烦来了。果然，王里正话锋一转：“不过嘛，念你是个孤女，不懂规矩。这稻种既然在咱村试种成功了，就该献给官府。你放心，官府不会亏待你，少不了你的赏钱。” 阿禾瞬间明白了 —— 他想把功劳据为己有！
“里正，这稻种……” 阿禾还想说什么，王里正却不耐烦地挥挥手：“就这么定了！明天我派人来取种籽，你好好准备准备。” 说完，带着跟班扬长而去。
