直到那天，一个名叫阿蛮的舞女，叩开了她宫殿的大门。
阿蛮是岭南人，以一曲《剑器浑脱》名动京城，后被选入宫中，成了梨园的首席舞者。她性子刚烈，舞姿凌厉，玉环很欣赏她的才华，时常召她入宫闲谈。
那天，阿蛮的神色却异常凝重。她屏退了左右，跪在玉环面前，从怀里掏出了一封信。信纸已经泛黄，字迹潦草，是被汗水浸透又风干的模样。
“娘娘，这是奴婢的兄长托人从家乡捎来的。他……他曾是荔枝道上的一名驿卒。”阿蛮的声音在发抖。
玉环的心猛地一沉。她展开信，信上的内容，像一把淬了冰的尖刀，狠狠刺进了她那被歌舞和脂粉麻痹了许久的心。
信上说，为了保证荔枝的新鲜，驿卒们被要求达到一个凡人不可能完成的速度。他们用盐水浸泡过的鞭子抽打马匹，也抽打自己，只为在困倦时保持清醒。许多人从马上摔下来，被后面的马蹄踏成肉泥。为了减轻负重，他们甚至不能带足干粮和水，渴了就喝马血，饿了就啃树皮。信的最后写道：“妹，兄或不久于人世。只恨此生，非为人死，非为国死，竟为一果而死。天下之大，竟荒唐至此！”
玉环的手开始发抖，那封信仿佛有千钧之重。
“你兄长……现在何处？”她艰涩地问。
阿蛮垂下头，泪水滚落：“上个月，他连人带马，坠下了悬崖。尸骨无存。”
轰的一声，玉环的脑子里一片空白。
她眼前浮现出那些被她品尝、被她分赐的荔枝，那些红色的、甜腻的果子，此刻仿佛都变成了一滴滴鲜红的血。
那不是果子，那是人命。
“娘娘，”阿蛮抬起头，眼中燃烧着火焰，“奴婢知道，您心地善良，定然不知这荔枝背后，竟是这般景象。奴婢恳请娘娘，向圣上进言，停了这劳民伤财的贡品吧！岭南的荔枝，就让它烂在枝头，也远好过用人命去换啊！”
玉环嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
停了？她要如何开口？
她要如何对那个深爱着她的帝王说：三郎，你为我做的一切，那些你引以为傲的、向天下人展示你对我宠爱的证明，其实是一个错误，一场灾难？
她要如何解释，自己多年来表现出的对荔枝的“喜爱”，其实全都是伪装？
那不仅仅是打碎一个男人的心，更是当众撕毁他作为帝王的颜面。他为了她的“喜好”而动用国力，若她的喜好是假的，那他岂不成了全天下最大的笑话？
更重要的是，杨家。
她的兄长杨国忠，早已将这条“荔枝道”视作杨家权势的象征。他甚至利用这条驿路，绕过朝廷的监察，从南方为自己输送财富和私兵。这条路，早已不仅仅是运送水果那么简单，它已经是一条权力的脐带，维系着杨氏一族的显赫。
停掉荔枝，就等于斩断杨国忠的一条臂膀。以他如今的权势和乖张的性格，他会怎么想？他会认为自己这个妹妹，是要与他分庭抗礼，是要毁掉整个家族的根基。
玉环陷入了前所未有的恐惧和矛盾之中。
她看着跪在地上，眼神期盼的阿蛮，心中充满了愧疚。她第一次如此清晰地意识到，自己那一个微不足道的谎言，在权力的放大之下，竟酿成了如此巨大的罪恶。
