“陈爷！陈爷您明鉴啊！”长生膝盖一软，差点跪下去，声音带着哭腔，“小的就是有十个胆子也不敢啊！这…这是小的给人刷桶、倒夜香攒的…是…是干净的…”
“干净？”陈把总嗤笑一声，唾沫星子几乎喷到长生脸上，“你这种货色攒的钱，能干净到哪去？指不定是偷了哪个兄弟的！”他目光扫过那辆臭烘烘的粪车，又落回长生惨白的脸上，眼神里充满了毫不掩饰的鄙夷和算计，“昨儿夜里，营里库房丢了一贯钱！老子正愁找不到贼骨头呢！看你小子这副贼眉鼠眼的穷酸样儿，八成就是你干的！”
“不是我！陈爷！真不是我！”长生魂飞魄散，失声叫起来，挣扎着想抽回自己的手，“我昨晚一直在营里，小六子…小六子可以作证！”他扭头去找小六子，那小子却早不知溜到哪去了，空荡荡的后营墙根下，只剩下他和面目狰狞的陈把总，还有那辆散发着恶臭的粪车。
“作证？呵！”陈把总手上猛地一拽，把长生扯得一个趔趄，“小兔崽子溜得倒快！没人证？那就是你！人赃俱获！”他晃了晃手里的瘪布袋，“这点钱是赃款！剩下的呢？说！藏哪了？是不是塞你那宝贝粪车里了？”他说着，抬脚就狠狠踹在粪车的木轮子上。
“哐当！”破旧的粪车剧烈地摇晃了一下，车板缝隙里簌簌落下些干结的粪渣。长生被拽得也跟着踉跄，看着自己唯一的谋生工具被如此糟践，一股混杂着绝望和愤怒的血气直冲头顶，可看着陈把总那张凶神恶煞的脸，那点血气瞬间又冰消瓦解，只剩下深入骨髓的恐惧和卑微。
“陈爷…求您了…真不是我…”长生几乎是瘫软下去，声音只剩下气音，带着绝望的呜咽，“小的…小的就是条烂命…您高抬贵手…”
陈把总看着他那副烂泥扶不上墙的怂样，鄙夷更甚，但也似乎觉得彻底捏死这么个废物没什么油水。他三角眼转了转，盯着长生那张涕泪横流的脸，像是在估量一头待宰的牲口值几个钱。
“哼！”陈把总猛地松开钳子般的手，长生猝不及防，一下子摔倒在冰冷坚硬的地上，手肘磕得生疼。陈把总把那个瘪瘪的布袋子随手揣进自己怀里，居高临下地看着他，慢悠悠地说：“看你这怂包样儿，也干不出什么大事。算你走运！库房的窟窿，老子给你个机会填上！”
长生趴在地上，茫然地抬起头，脸上糊满了泪水和泥土，脏污不堪。他听不懂。
陈把总阴恻恻地笑了，俯下身，压低了声音，带着一股浓重的威胁：“济南府那边，昨儿来了军报，要抽人押一批‘资敌’的粮秣去德州大营交割…这活儿，油水厚，也…有点风险。”他故意顿了顿，看着长生眼中的恐惧重新聚集，“你，替老子跑一趟。这趟差办好了，库房的事一笔勾销！要是办砸了…嘿嘿，数罪并罚，老子扒了你这身皮，把你扔海里喂王八！”
押送粮秣？去德州？长生脑子里嗡的一声。济南…德州…那是什么地方？听说鞑子兵就在那一带打转！这哪是肥差，这是送命的勾当！他本能地就想摇头拒绝，可陈把总那双冰冷的三角眼死死盯着他，像两条毒蛇，把他所有反抗的念头都冻僵了。
