“敢说半个不字，”陈把总直起身，拍了拍怀里那装着长生最后几枚铜钱的布袋，声音恢复了冷酷，“老子现在就办了你这个监守自盗的贼！”
长生趴在地上，刺骨的寒气从冻土透过破袄钻进身体。他听着陈把总远去的、沉重的脚步声，一下下，像是踩在他早已千疮百孔的心上。他把脸深深埋进冰冷肮脏的地里，肩膀无声地、剧烈地抽动起来。眼泪混着泥土的咸腥味流进嘴里，又苦又涩。
远处，醉春楼的方向，隐约传来几声女子的尖叫和男人粗野的狂笑，像针一样刺着他的耳朵。红玉…红玉还在等着他。可他连自己最后几个铜板都保不住，连这卫所里最肮脏的角落都快没有他容身之地了。
他挣扎着爬起来，浑身骨头像是散了架，冰冷，疼痛，更多的是无边无际的绝望。他一步一步挪到那辆被踹过的粪车前，看着这个散发着恶臭、承载着他所有卑微生计和最后一点可怜积蓄的工具，眼神空洞。他伸出手，指尖触碰到车板上冰冷的、干结的粪块。那刺鼻的恶臭此刻竟让他感到一丝诡异的熟悉和…安全。
至少，这臭味是他的。至少，这破车底下，曾经藏过他一点点可怜的念想。
他茫然地推起粪车，木轮碾过冻土，发出不堪重负的呻吟。去哪？不知道。醉春楼是去不成了，去了也帮不上红玉，只会让她看到自己更狼狈的样子。营房？陈把总那张脸他看一眼都觉得窒息。
他推着车，漫无目的地在卫所逼仄肮脏的后巷里走着，像一个被抽走了魂魄的躯壳。腊月的风更紧了，卷起地上的尘土和枯叶，抽打在他脸上。他缩着脖子，只感觉那风穿透了破袄，穿透了皮肉，一直吹进了骨头缝里，把里面最后一点点热气都带走了。
天地间一片灰败，连头顶那点惨淡的日头，都透着一股子死气。这登州卫，这大明，这世道，像一口巨大的、冰冷的棺材，而他长生，不过是里面一具还没死透的腐尸。
几日后，一支由十来个衣衫褴褛、面黄肌瘦的卫所兵组成的队伍，押着几辆同样破旧、吱呀作响的粮车，像一群垂头丧气的丧家之犬，慢吞吞地挪出了登州城破败的西门。粮车上盖着破烂的草席，被风吹得呼啦啦响，根本遮不住底下那点可怜的粮袋。带队的，正是陈把总手下另一个心腹，一个满脸横肉的家伙。而长生，裹在同样破旧的鸳鸯战袄里，低着头，混在队伍最不起眼的角落，麻木地推着一辆粮车。
陈把总骑在一匹瘦马上，停在城门口，三角眼扫过这支寒酸的队伍，最后落在长生身上，嘴角勾起一丝不易察觉的、冰冷的弧度。他扬了扬马鞭，声音带着一种虚伪的勉励：“都给老子精神点！把粮食平安送到德州大营，回来每人赏半斗糙米！”他顿了顿，目光像刀子一样剐过长生的脸，“长生！你给老子机灵点！这可是你戴罪立功的机会！要是出了岔子…哼！”
长生低着头，死死盯着自己脚上那双露出脚趾的破草鞋，冻得发麻的脚趾在鞋里蜷缩着。他不敢抬头，更不敢看陈把总那张脸。戴罪立功？他只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，比这腊月的风更刺骨。他用力推着车，木轮碾过坑洼的路面，每一次颠簸都像是在把他往深渊里推近一步。
