侍卫将供词和印泥递到萧彻面前。他看着那张纸，突然猛地抬起头，用尽全力撞向龙案的棱角。
"拦住他！"皇帝厉声喝道。
侍卫们扑上去，按住他。萧彻的额角撞开了个口子，血流进眼睛里，染红了视线。他看着沈砚辞，突然安静下来，伸出被铁链磨得血肉模糊的手，蘸了蘸印泥。
沈砚辞别过头，不敢再看。他听见印泥落在纸上的声音，像重锤敲在心上。
"拖下去，秋后问斩。"皇帝的声音带着疲惫。
萧彻被拖走时，突然用力挣了一下，铁链脱手，他跌在沈砚辞面前，抓住了他的袍角。血手印烙在月白的锦缎上，像朵开败的红梅。
他张了张嘴，发出气音般的声响，沈砚辞凑过去，才听清那破碎的字眼："......漠北......石灶......"
侍卫们扯开他，拖出了大殿。沈砚辞站在原地，看着那抹玄色的身影消失在殿门后，手里攥着被扯破的袍角，指缝间全是血。
殿外的残阳，红得像血。
5 漠北沙
第二卷 漠北沙
第五章 瘸马
6 瘸马
沈砚辞逃离长安那天，下了场暴雨。
他换上了身粗布衣衫，背着个破旧的行囊，里面装着半块茯苓糕，一支萧彻送他的狼骨哨，还有从金銮殿上扯下来的、沾着血的袍角。
城门的守卫盘查得很严，他看到李尚书的画像贴在墙上，画中人眉眼阴鸷，旁边写着"悬赏捉拿沈砚辞，此人系叛党余孽"。
他终究还是成了"余孽"。
出城后，他买了匹瘸腿的老马。马夫说这马在战场上受过伤，跑不快，但能认路。沈砚辞摸着马背上的旧伤疤，突然想起萧彻的坐骑"踏雪"，那匹马能在雪地里日行千里，却会在他生病时，温顺地把头搁在他膝头。
如今，踏雪该是被充公了。
走了半月，长安的繁华渐渐淡去，眼前出现了连绵的戈壁。风里开始有沙，打在脸上像细针。沈砚辞用布蒙住脸，只露出双眼睛，看着远处的沙丘，像沉睡的巨兽。
"前面是黑风口，常有马匪出没。"路边茶摊的老汉说，递给他一碗浑浊的茶水，"客官要是去漠北，不如等几日，跟商队一起走。"
沈砚辞摇摇头。他等不起。萧彻在金銮殿上说的"石灶"，在漠北旧营，那是他们当年一起守过的地方，藏着能证明他清白的边防图。
他必须在秋后之前找到。
离开茶摊时，老汉塞给他个饼子，说"路上填肚子"。饼是粗粮做的，硌得牙疼，沈砚辞却想起萧彻在漠北烤的沙枣饼，焦黑的外皮里裹着甜津津的果肉，说"这才是正经吃食"。
那时的风，都是暖的。
黑风口的风果然很大，卷着沙砾，打得马耳朵直抖。沈砚辞牵着马，一步一步往前走，瘸腿的老马喘着粗气，每走一步都要打个趔趄。
突然，马蹄声从身后传来。沈砚辞回头，看到十几个骑着马的汉子，蒙着脸，手里拿着刀，刀尖闪着寒光。
是马匪。
他把老马往身后拉了拉，摸出藏在袖中的匕首。这把刀是萧彻送他的，说"防身用"，他却从未用过。
