膝盖一软，他重重地跪倒在冰冷污秽的瓦砾堆上。冰冷的触感透过薄薄的裤子刺入骨髓。他没有哭号，没有质问，只是那么直挺挺地跪着，像一尊被骤然抽空了灵魂的石像。过了许久，一丝猩红的血线才从他紧抿的嘴角缓缓渗出，蜿蜒而下，滴落在身下焦黑的泥土里。
十年寒窗的冰霜，功名梦碎的耻辱，一路目睹的疮痍，此刻都比不上这片焦土带来的万分之一痛楚。家，父母，他生命最后的锚点，被连根拔起，碾得粉碎。支撑他前半生的一切——圣贤书里的道理，光宗耀祖的执念，兼济天下的抱负——都在这一刻彻底崩塌，化为齑粉。
巨大的空洞在胸腔里蔓延开来，冰冷刺骨，比肺腑的疼痛更甚千倍万倍。他感到一种彻底的剥离，被整个世界抛弃在这无边的荒芜与死寂里。他缓缓地、软软地侧倒在冰冷的废墟旁，脸贴着焦黑的、散发着死亡气息的泥土。目光空洞地投向灰蒙蒙、了无生气的天空。生？为什么还要生？一股强烈的、冰冷的倦怠感，如同深海的暗流，将他彻底吞没。就这样吧，让这片焦土，也把自己掩埋了吧。
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行尸走肉。
李慕儒像一具被抽走了线的提线木偶，在故土的残骸里漫无目的地飘荡。曾经意气风发的“李秀才”，如今是蓬头垢面、衣衫褴褛的乞丐。刺骨的寒风轻易穿透他单薄的破衣，带走身上最后一丝暖意。肺里像塞满了烧红的炭块和冰碴，每一次呼吸都伴随着拉风箱似的嘶鸣和撕裂般的剧痛。他咳得越来越频繁，越来越凶，每一次都弓着背，几乎要把整个肺都咳出来，掌心永远盛着那温热的、刺目的猩红，是他生命在无情流逝的印记。
旧日的相识，认出他这副凄惨模样，叹息着递来半个冰冷的杂粮饼或一碗寡淡的菜粥。他只是木然地摇摇头，眼神空洞地掠过那些怜悯的脸，继续挪动脚步。同情？怜悯？在这家破人亡、信仰崩塌的深渊面前，轻飘飘得可笑。他只想躲开所有人，躲开这充斥着苦难、荒谬和冰冷的世间。所见之处，皆是疮痍：饿殍倒毙在路边，肿胀发黑；病者蜷缩在墙角，发出痛苦的呻吟；强横者抢夺着弱者手中最后一点可怜的食物，引来一片麻木的围观……这一切像冰冷的潮水，反复冲刷着他残存的意识，只留下彻骨的寒意和对这天地不仁的刻骨绝望。
他本能地朝着更荒僻、更人迹罕至的地方走去。仿佛只有远离人群，才能远离这无边的苦海。
深秋的雨，冰冷刺骨，带着一种毁灭一切的蛮横，终于在入夜时分倾盆而下。冰冷的雨水瞬间浇透了他单薄的破衣，紧贴在枯瘦的身体上，带走最后一点体温。高烧如同野火般在他体内肆虐，烧得他神志模糊，眼前幻影重重。肺部的剧痛和喉咙的腥甜感如同两把钝刀，反复切割着他的意识。他再也支撑不住，一头栽倒在通往深山的、泥泞不堪的荒径上，脸埋在冰冷的泥水里。风雨声、自己粗重艰难的喘息声、肺部恐怖的嘶鸣声混杂在一起，渐渐模糊、远去。也好，就在这里终结吧……意识沉入冰冷的黑暗前，这是他唯一的念头。
