不知过了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。一丝微弱的光感刺破了黑暗。
李慕儒艰难地掀开沉重的眼皮。模糊的视线里，晃动着一团昏黄的光晕。风雨的咆哮被隔绝在外，只有雨点砸在破败屋顶瓦片上的噼啪声。他发现自己躺在一个勉强能遮风避雨的角落，身下垫着些干燥的枯草。喉咙里火烧火燎，每一次微弱的呼吸都像在吞刀子。
他艰难地转动眼珠。
摇曳的火光旁，坐着一个清瘦的身影。一身洗得发白的靛蓝道袍，须发皆白，面容清癯，在跳跃的火光映照下，如同古庙里的石雕，沉静得没有一丝波澜。是老道？他模糊地想。
那老道似乎察觉到他的动静，侧过头来。火光映照下，那是一双怎样的眼睛？深邃，平和，如同古井无波的深潭，清晰地映出李慕儒此刻狼狈濒死的模样，却没有惊讶，没有悲悯，没有一丝一毫多余的波动。仿佛眼前不是一个垂死的人，只是一件需要处理的、寻常的事物。
玄真子（李慕儒后来才知道他的名字）并未言语，只是平静地起身，走到他身边。动作沉稳，没有丝毫慌乱。他蹲下身，一只微凉而干燥的手轻轻搭上李慕儒滚烫的额头，又探了探他急促紊乱的脉搏。那接触带来的奇异触感，让李慕儒混沌的意识有了一丝短暂的清明。
玄真子解开自己随身携带的一个粗布行囊，里面是些晒干的草叶、根茎。他借着火光，熟练地从中挑拣出几片宽大的枇杷叶，一小把白茅根，又捻了一撮深红色的粉末（三七）。他走到破庙门口，用一只缺口的粗陶碗接了半碗雨水，回到火堆旁，将草药投入碗中，放在微弱的火炭上慢慢煎熬。
苦涩清冽的药味在潮湿的空气里弥漫开来。
药煎好了。玄真子小心地端着碗，坐到李慕儒身边。他用一只小木勺舀起药汁，吹了吹，送到李慕儒干裂的唇边。动作自然，如同照料一株生病的草木。
药汁滚烫苦涩，顺着喉咙滑下，像一股温热的溪流，短暂地压下了喉头的腥甜和灼烧感。紧接着，玄真子让他侧过身，背对自己。一只温暖而异常沉稳的手掌贴上了他剧痛的背心。那手掌并不用力，只是以一种奇特的、蕴含着某种韵律的手法按压、推揉着脊柱两侧的穴位（肺俞、定喘）。每一次按压，都有一股温润平和的气息，透过皮肤，渗入他冰寒刺骨的肺腑深处，像无形的暖流，一点点化开那些淤塞的寒痰与剧痛，带来一种难以言喻的通透和舒缓。
在极度的虚弱和混沌中，李慕儒只觉那股温润的气息如同生命本身在体内缓缓复苏。他模糊地看着那张在火光下忽明忽暗、平静无波的脸，那双深邃如古井的眼睛。没有一句安慰，没有一丝怜悯，只有一种近乎于道的专注与沉静。这专注本身，便蕴含着一种强大的、抚慰人心的力量。药力与那玄妙的手法交织作用，胸口的万钧重压奇迹般地松动了一丝。他急促艰难的喘息渐渐平复下来，像一艘在惊涛骇浪中几乎倾覆的小船，终于被一只无形的手稳住。深深的疲惫排山倒海般袭来，他再次沉入无知无觉的昏睡。只是在意识彻底沉沦的刹那，那张沉静的脸庞，如同黑暗中的一点微光，烙印在了他濒死的灵魂深处。
