沈如晦的祖上出过三朝太师，门楣上“敕造”二字在雨里泡得发胀，像两具泡烂的尸体。今夜，府门大开，门槛上铺着一条新织的猩红氍毹，毛茸茸的，踩上去却渗出暗红水迹——那是用十六岁少女的月事布染的，沈家老夫人说能避花邪。
贺云生踏过门槛，氍毹在脚底发出婴儿啼哭般的吱呀声。
府内灯火通明，却照不暖。千盏琉璃灯里点的不是灯油，是鲛人脂，火舌呈幽蓝色，映得人脸像尸布下的骨。
沈如晦坐在正堂，穿一件绣满牡丹的绛纱袍。袍上的牡丹不是丝线绣的，是真花——白日里刚摘的活牡丹，用秘药炼过，花瓣边缘焦黑，花心却滴血般红。
他膝上横着一柄玉如意，如意头雕成骷髅，眼眶里嵌两粒黑珍珠。
“贺匠，”沈如晦笑，“听说你祖上曾替我沈家点过一盏长明灯，灯芯用的什么？嗯？”
贺云生没答。他的目光落在沈如晦身后——那是一座十二扇的紫檀屏风，屏上绘《百鬼夜宴》。此刻，画里的鬼忽然动了：一个无头鬼拎着自己的头，那头张嘴，竟在咀嚼一朵牡丹。
沈如晦顺着他的视线回头，轻笑：“画是假的，吃花的心是真的。”
他抬手，屏风后转出两队人。
左边是童男童女，各十二人，穿雪白中衣，衣上画红符。右边是乐伎，抱琵琶，持箜篌，眼上覆白绫，绫上绣“盲”字。
沈如晦用玉如意敲了敲扶手：“今日宴客，需一味药引。”
童男童女们齐刷刷跪下，解开中衣。他们的胸口竟嵌着小小铜匣，匣盖一掀，里头各卧一只赤红蜈蚣，百足颤动，背生人脸。
乐伎开始弹奏，调子却是《招魂》。
蜈蚣顺着童子的手臂爬下，钻进地上一只青铜鼎。鼎内早煨着汤，汤色乳白，浮一层牡丹花瓣。
沈如晦对贺云生勾手：“来，尝一口。”
贺云生不动。
沈如晦叹息，玉如意指向堂外雨幕：“那就换个客人。”
雨里，纸人们排着队，抬进一具棺材。
棺木未封，里头躺着个女子——正是花妖。她双目紧闭，唇色惨白，胸口却破了个洞，洞里长出一株黑牡丹，根须缠满棺壁。
沈如晦起身，手指抚过花瓣：“多好的妖胎，炼成丹，可驻颜长生。可惜她不听话，非要护着你。”
他忽然凑近贺云生，声音压得极低：“你以为她爱你？她不过借你渡劫。等她吸够你的魂，你就连转世都不得。”
贺云生终于开口，声音嘶哑：“那你呢？你借谁的魂？”
沈如晦大笑，扯开自己衣襟。
他胸口赫然也有一道疤，疤里嵌着半面铜镜——正是贺家祖传的照妖镜。镜面裂了，裂缝处长出密密麻麻的牡丹根，根须扎透他心脏，每一次搏动，都滴出一粒血珠，血珠落地即化为红符，符上写“赦”。
“我借天下人的魂。”沈如晦轻声，“每一道赦令，都是一条命。”
他抬手，乐伎的琵琶弦忽然崩断，断弦飞起，勒住贺云生的脖子。
与此同时，童男童女们齐声尖叫，蜈蚣从鼎中跃出，化作数十条血线，直扑贺云生七窍。
