帛书在青石上弹动了一下，明黄的绸缎在血污中异常刺眼，上面赫然是御笔朱批。
“圣谕：天策府‘血蹄竞逐’大赛，着即开赛！诸藩勇士，尽可逐鹿！胜者，赐黄金万两，良田千顷，加冠军大将军衔！其坐骑，赐金络脑、紫玉鞍！另，得圣人亲赐御酒一盏！”监刑官高声宣读，声音因激动而微微颤抖，盖过了周围士兵压抑的抽气声。黄金万两！冠军大将军！这些字眼如同滚烫的烙铁，烫得人心头发颤。
那黑甲骑士的首领，安禄山麾下大将田承嗣，端坐马上，闻言只是发出一声短促的、如同夜枭般的“呵”声。他目光阴鸷，最后扫了一眼被士兵死命压制、仍在对着朱雀门方向发出低沉悲鸣的乌骓，嘴角那抹讥诮的弧度更深了。
“告诉你们的马，”田承嗣的声音嘶哑低沉，像钝刀刮过骨头，“洗干净脖子。范阳的刀，渴得很。”他猛地一抖缰绳，胯下黑马人立而起，发出一声暴烈的嘶鸣，碗口大的铁蹄几乎踏碎地上的血泥。随即，整个骑兵队如同来时一般突兀，卷起一阵腥风，疾驰而去，只留下监刑官捧着圣谕，脸色青白不定。
士兵们用尽力气，才将乌骓拖进天策府巨大的马场。这里曾是皇家驯养良驹的禁苑，如今却成了血腥角斗的前奏场。空气里弥漫着浓烈的汗味、马粪味，以及无数陌生马匹喷吐出的、带着各自领地标记的浓烈气息，混杂着新刷的油漆和铁器的味道，形成一种令人焦躁不安的浊流。
乌骓被粗暴地推进一个狭窄的围栏隔间。铁链被解开，取而代之的是更粗的绳索捆住它的脖子，栓在坚固的木桩上。一个身材矮壮、满脸横肉的烙铁官，提着一个烧得通红的炭炉走过来。炉子里插着几根形状各异的烙铁，尖端在炭火中呈现出令人心悸的橙白色。
“按住！按住这畜生！”烙铁官对旁边的士兵吼着，眼睛在乌骓强健的肌肉线条上扫过，带着一种评估工具般的冷酷。
两个士兵立刻扑上来，死死按住乌骓的头颈和身体。乌骓疯狂地摆头挣扎，碗口大的铁蹄猛烈地蹬踏着围栏的硬木，发出砰砰的巨响，木屑纷飞。汗水如同小溪般从它绷紧的皮毛下涌出，那双深陷的马眼因狂暴而布满血丝，死死瞪着那根越来越近的、散发着死亡焦糊味的烙铁。
嗤——！
一股皮肉烧焦的青烟猛地腾起，伴随着令人牙酸的声响和一种诡异的、类似油脂燃烧的滋滋声。剧烈的、无法形容的灼痛瞬间从肩胛处炸开，疯狂地撕扯着乌骓的每一根神经。它全身的肌肉瞬间绷紧如铁石，巨大的身躯猛烈地向上一弹，几乎将按着它的两个壮硕士兵掀飞出去！
“呜嗷——！”一声撕心裂肺、完全不似马嘶的惨嚎冲破云霄，盖过了整个马场所有的嘈杂。那声音里蕴含的痛苦、暴怒和某种源自深渊的绝望，让远处其他躁动的战马都瞬间安静了一瞬。
青烟袅袅。烙铁离开了皮肉，留下一个清晰的、边缘焦黑卷曲的烙印图案——一只展翅的雄鹰，利爪下踩踏着一枚扭曲的盾牌。那是天策府的徽记，一个屈辱的新标记，覆盖在乌骓曾经代表薛嵩军团的旧烙印之上，皮肉焦糊，深可见骨。
剧痛如同跗骨之蛆，在肩胛处疯狂啃噬。
