几乎同一时间，美国驻日大使馆急电华盛顿：
「东京确信苏俄中立后，可从满洲抽调至少两个师团用于山西作战，预计 5 月上旬发起攻击。——格鲁」
英国驻重庆武官亦向伦敦派发加急电报：
「日军已密令『加贺』号航母自佐世保启航，舰载 58 架九六舰战转场青岛，目标或为黄河渡口。华北若失，陇海线将断，西北援华通道危矣。——怀特」
于是，华北那座地图上不起眼的「中条山」，在 1941 年 4 月的全球棋盘上，突然成了三条线的交汇点：
——莫斯科获悉，日军要把东北的 40 万关东军调入关内；
——柏林的电报，让东京相信「闪击」可以复制；
——华盛顿与伦敦的情报簿，把黄河谷地放大成「援华最后一道闸门」。
当夜，参谋本部作战课长服部卓四郎举杯对同僚说：
「拿下中条，便可西望潼关，东窥洛阳，南指武汉——华北一隅，已牵动整个东亚天平。」
2 天津—太原物资与毒气罐。
四个月后，1941 年 4 月 25 日，北平西直门火车站。
夜色里，闷罐车一列接一列进入站台。
车门拉开，站台宪兵举灯点数：第 37 师团先头联队，3500 人；第 36 师团山炮联队，48 门九四式山炮；第 33 师团工兵联队，携折叠式浮桥 12 套。
同一天，天津塘沽港，3000 吨级货轮「神靖丸」靠岸，甲板掀开，露出涂着骷髅标志的赤筒毒气罐，每罐 30 公斤，共 400 罐。
而真正的杀招，在 4 月 30 日清晨的太原，华北方面军司令部。
作战室里，多田骏把代表第 41 师团的蓝色磁钉，沿着同蒲铁路一路向南推，推到横岭关；
又把第 37 师团的红色磁钉，从闻喜向西推到平陆；
最后把第 36 师团的黑色磁钉，从垣曲向东推到茅津渡。
三颗磁钉在中条山腹地合拢，形成一个巨大的钳口。
多田骏用钢笔在钳口中心写下一个汉字：「死」。
兵力表、弹药表、燃油表、毒气表，在桌上排成一列。
作战课长服部卓四郎把铅笔横放在表上，轻轻一滚，铅笔停在「12 万人」数字上。
「够了，」他说，「12 万对 18 万，但火力是十比一。」
5 月 1 日，石家庄火车站。
最后一列军列进站，车门一开，跳下的是穿长筒皮靴的关东军特遣毒气联队，他们带来了最新式的「赤筒」毒气弹，弹体上画着骷髅和交叉骨。
5 月 3 日，天津塘沽，美军武官悄悄站在码头仓库屋顶，用望远镜数着毒气罐数量。
他发给华盛顿的电报上写着：
「日军即将在中条山使用大规模毒气，预计 5 月上旬，目标为黄河渡口。」
5 月 6 日午夜，太原作战室。
多田骏把铅笔轻轻点在地图上。
他抬头，对满屋将佐说：
「明天黎明，让黄河听到炮声。」
第三章国军的疏漏。
一、换将
1941 年 4 月 3 日，洛阳西工兵营里灯火通明。
一纸「即日飞渝述职」的急电摆在军桌上。
卫立煌只扫了一眼，便摘下军帽，两鬓白发在灯光里刺眼。
「我走后，谁守山？」他声音低沉。
次日黎明，一架 DC-3 在细雨中拔地而起，卫立煌隔着机窗望见黄河，像望见一条被剪断的血管。
