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几日后，京城的流言蜚语在武定侯府不遗余力的弹压下，表面上似乎平息了些许。茶楼酒肆里关于“侯府门前新妇自请下堂”的议论少了，取而代之的是一些关于蔺府那位纨绔侄少爷蔺子安又欠下巨额赌债、被赌坊打手追得满街跑的“趣闻”。
然而，一股更加隐秘、更加恶毒的暗流，却在勋贵官宦人家的深宅内院里悄然涌动。
“……听说了吗？那日澄园雅集，瑞王殿下对蔺家那位，可真是……啧啧，维护得紧呢！”
“何止维护！你是没瞧见，瑞王殿下看她的眼神……哎呦，简直像要把人吞下去！”
“哼，什么贞静淑德？我看是狐媚手段了得！刚退了武定侯府的婚，转头就攀上了更高的枝儿！这心机，这手腕，可真真是厉害！”
“谁说不是呢！你们想想，若非早有首尾，瑞王殿下那般人物，怎会在宫道上就为她解围？还亲自赞她‘贞静淑德’？如今更是连私印都给了！那可是能直入王府的凤印啊！”
“哎，可怜武定侯世子，一片真心错付，被人当成了攀龙附凤的垫脚石，还落得个‘有眼无珠’的名声……”
“嘘！小声点！这话可不敢乱传！不过……我娘家嫂子在宫里当差，倒是听说，太后娘娘为此事，可是动了真怒……”
这些压低了声音、充满了揣测与恶意的议论，如同无形的毒瘴，弥漫在闺阁绣楼、后宅花厅。矛头直指蔺芷宁的清白与心机，将她与瑞王齐承瑞的关系描绘得不堪入目，更将陆子珩塑造成了一个被心机女欺骗、被权贵打压的可怜痴情形象。
流言蜚语如同长了翅膀，终究还是飞进了蔺府高墙。
“姑娘！那些黑了心肝烂了嘴的！她们怎么能……怎么能这样污蔑您！” 翠微气得小脸通红，眼圈含泪，将从外面听来的腌臜话一股脑倒给正在临帖的蔺芷宁，“说什么您早就……早就与瑞王有私，才敢当众悔婚！说您心机深沉，踩着武定侯府往上爬！还说……还说瑞王殿下被您迷了心窍，连祖宗规矩都不顾了！简直是放屁！”
蔺芷宁悬腕执笔，笔尖在雪白的宣纸上稳稳落下最后一捺。一个筋骨铮铮的“定”字跃然纸上。她放下笔，神色平静无波，仿佛翠微口中那些足以将寻常女子逼疯的污言秽语，不过是拂过耳畔的微风。“由她们说去。”她拿起帕子，慢条斯理地擦拭着指尖沾染的些许墨迹，声音清冷，“狗吠得再凶，也伤不了人分毫。倒是她们……”她抬眼，眸中闪过一丝冰冷的讥诮，“如此卖力地为陆家摇旗呐喊，收了多少好处？”
“可是姑娘！”翠微急得跺脚，“这名声……这名声要是毁了，您以后可怎么办啊！老爷这几日上朝，脸色都难看得紧，听说……听说已经有御史风闻奏事，弹劾老爷教女无方，家风不正了！” 这才是最致命的。流言毁的是她蔺芷宁的清誉，而御史的弹劾，动摇的却是她父亲蔺侍郎的官声和蔺家的根基！
蔺芷宁擦手的动作微微一顿，眼底的冰寒瞬间凝结。好一招釜底抽薪！陆子珩，或者说他背后的太后，果然没让她失望。从她个人名誉入手，最终目标，直指整个蔺家！
她走到窗边，看着庭院中在料峭春寒里依旧努力绽放的几株玉兰。清白？名誉？这些前世她视若性命、苦苦维系的东西，最终换来了什么？是烈火焚身时养子的唾弃和丈夫的冷漠！今生，这些东西，早已被她亲手撕碎，丢在了武定侯府门前的青石板上！
“父亲那边，我自会去说。”蔺芷宁的声音不高，却带着一种斩钉截铁的意味，“至于那些流言……”她转过身，目光落在妆台上那枚静静躺着的白玉凤印上，凤凰的翅膀在透过窗棂的微光下，仿佛在蓄力。“也该让它们……发挥点真正的作用了。”
翠微顺着她的目光看去，看到那枚凤印，心头猛地一跳，似乎明白了什么，又似乎更加迷茫：“姑娘，您是说……”
“备车。”蔺芷宁拿起那枚凤印。温润的玉石入手微凉，却奇异地在她掌心燃起一簇火焰。“去瑞王府。”
“现在？！”翠微失声惊呼，难以置信。外面流言正盛，矛头直指姑娘与瑞王有私，姑娘此刻主动登门，岂不是……岂不是坐实了那些污言秽语？将把柄亲手递到敌人手上？
“就是现在。”蔺芷宁将凤印紧紧攥在手心，那冰凉的触感直抵心尖，带来一种近乎残酷的清醒。“他们不是说我攀附权贵，说我与瑞王早有首尾吗？那我便大大方方地，去攀附给他们看！去坐实了这‘首尾’！” 她唇边勾起一抹近乎锋利的弧度，眼底燃烧着冰与火交织的光芒。
“既然躲不过这风口浪尖，那便……借这滔天巨浪，行我的船！” 她将凤印系在腰间特制的丝绦上，素白的衣裙，一点莹润的玉白垂落，如同点睛之笔，也如同无声的战旗。
“我要让所有人都看清楚，我蔺芷宁，是凭这枚印，堂堂正正踏入瑞王府的大门！更要让那些躲在暗处散播流言的人知道，他们费尽心机泼来的脏水，只会成为我登高的——踏脚石！”
