空气里头，混着汗味、廉价头油味，还有一股子压抑得快要发霉的青春气息。
她一闭上眼，就是白天那个小宫女的笑脸。
那个血淋淋的笑脸。
“睡不着？”
旁边榻上传来一个极轻的声音。
是香蘅。
香蘅比柳萱大两岁，进宫却已经三年了，是这屋里头的老人儿了。
柳萱赶紧翻了个身，面朝着香蘅的方向，声音压得比蚊子还低。
“香蘅姐姐，我……我心里头发堵。”
她把白天的疑问，原原本本地倒了出来。
“为啥啊？为啥挨了打，还要笑？这不跟疯了似的吗？”
香蘅那边沉默了好一阵子。
久到柳萱以为她睡着了，只听见屋里头其他姑娘们轻微的鼾声和梦话。
“嘘……”香蘅终于开了口，“你小声点儿，这宫里头的墙，耳朵多着呢。”
她也翻了个身，两个人隔着不到一尺的距离，在黑暗中对视着。
“你以为宫里的规矩，是跟你讲道理的？”
香蘅的声音里，带着一种被磨平了棱角的苦涩和麻木。
“那是为了驯服。”
“驯服？”柳萱没听懂。
“对，驯服。”香蘅的声音更低了，“就跟……就跟驯一条狗一样。”
“狗被主人打了，不管多疼，还得夹着尾巴，凑上去舔主人的手。我们呐……我们这些宫女，有时候连狗都不如。”
“狗还能哼唧两声，我们呢？我们连哼唧的权力都没有。”
这比喻，像是一根冰锥子，狠狠地扎进了柳萱的心窝子，凉得她一哆嗦。
“那……那要是……”柳萱的牙齿都在打架，“要是有人没忍住，哭了，或者喊出声了，会……会咋样？”
黑暗中，柳萱好像看到了香蘅的眼睛里，闪过了一丝实实在在的恐惧。
“后果……很严重。”
香蘅的声音，几乎细不可闻。
“前年，就前年，有个叫杏儿的姐姐。她就是因为给主子端汤的时候，手滑了一下，被罚二十板子。”
“她当时疼得实在受不了，就……就哭出声来了。”
“结果……”
香蘅停顿了一下，好像在回忆什么极度可怕的画面。
“结果，主子嫌她晦气，冲了喜气，当场就……就加了三十板。”
“活活打死了。”
柳萱倒吸一口凉气，浑身的血都凉了。
“就因为……哭了？”
“不止。”香蘅的声音里带着颤音，“杏儿姐姐的尸首，被用一张破席子卷了，在神武门外头，挂了三天三夜。”
“说是要‘以儆效尤’。”
“从那以后，这宫里头，再没哪个姑娘，敢在挨打的时候，掉一滴眼泪，吭一声疼了。”
柳萱觉得自己的后脊梁骨，像是有一条冰冷的蜈蚣在往上爬。
她终于明白了。
白天那个小宫女脸上扭曲的笑容，不是顺从，不是麻木。
那是用尽了全身力气，求生的一种本能啊！
“其实啊……”香蘅忽然叹了口气，像是想起了什么。
“宫里头，一直有个传言。”
“说很久很久以前，咱们这宫里，出过一位宫女出身的太后。”
“那位太后，心善得很，她亲自立下规矩，说主子们对待宫女，要像对待自家人一样，不能随意打骂。就算是罚，也要罚得有理有据，更不许折辱人。”
