柳萱的心，像是快要熄灭的炭火，被这几句话，又吹起了一点点火星。
“真……真的有这样的太后？”
那声音里，带着她自己都没察觉到的渴望。
“谁晓得呢？”香蘅的声音里又恢复了那种苦涩的笑意，“兴许啊，就是我们这些苦哈哈，自个儿编出来骗自个儿，好让日子有点盼头的故事罢了。”
“行了，别瞎琢磨了，快睡。”
“明儿个，咱们得去延禧宫伺候宸妃娘娘，那位主儿，可不是个好相与的。你要是敢打一个哈欠，仔细你的皮！”
柳萱“嗯”了一声，却怎么也睡不着了。
她脑子里，一会儿是杏儿被挂在宫门外的惨状，一会儿又是那个传说中宫女出身的、心善的太后。
一个是绝望的地狱。
一个是遥不可及的天堂。
而她，就夹在这中间，连气都喘不匀。
3 会咬人的茶
延禧宫，听着名字雅致，里头的气氛却跟冰窖似的。
一大早，柳萱就跟着香蘅，低着头，小碎步地挪进了延禧宫的正殿。
这里的主子，宸妃，是眼下宫里头最得宠的新贵。
都说她出身不高，是靠着一副好嗓子和一手勾魂的舞姿，才爬上了龙床。
或许就是因为出身这根刺，扎在她心里头，所以她对待宫女，比谁都苛刻，仿佛要把自己曾经受过的委屈，加倍地找补回来，好证明她如今的尊贵，是实打实的。
“你，就是那个新来的，叫柳萱的？”
宸妃甚至没回头。
她就坐在那架巨大的黄花梨木梳妆台前，透过那面磨得锃亮的西洋水银镜，冷冷地打量着跪在地上的柳萱。
镜子里头的她，云鬓高耸，凤眼狭长，嘴角天生就带着一丝往下撇的弧度，显得刻薄又傲慢。
“奴婢……叩见娘娘，娘娘万福金安。”
柳萱的心，怦怦直跳，跟揣了只兔子似的。
“起来吧。”
宸妃的声音，懒洋洋的，像是没睡醒。
“瞧着倒是个干净的胚子。”
她转过头，总算是正眼看了柳萱一下，那眼神，像是在估量一件玩意儿的成色。
“从今儿起，你就负责本宫的茶水。”
“给本宫记牢了，”她伸出一根涂着鲜红蔻丹的指甲，轻轻敲了敲桌面，“本宫喝茶，讲究个‘温’字。入口不能烫了舌头，下肚又不能凉了心肺。差一分，本宫都喝不出来；多一分，本宫也咽不下去。”
“你，做得到吗？”
这话说得云淡风轻，可柳萱听着，却觉得每个字都像是一块冰，砸在心上。
她想起香蘅在路上跟她说的。
上一个负责茶水的小婵，就是因为一杯茶，被宸妃说凉了，硬是拖出去打了四十板子。
现在人还在屋里躺着，能不能下床都两说。
柳萱赶紧低下头，把所有的恐惧都藏进眼底，然后，努力地，学着白天那个小宫女的样子，挤出一个微笑。
一个谦卑的、顺从的、毫无攻击性的笑。
“奴婢……奴婢记下了，一定尽心伺候娘娘。”
宸-妃看到她这个笑，似乎很满意。
她嘴角那丝下撇的弧度，总算是往上扬了扬。
“嗯，还算懂规矩。”
“下去吧。”
柳萱如蒙大赦，躬着身子退了出去。
一出殿门，她才发现，自己后背的里衣，都已经被冷汗浸透了。
