指尖用力一按，“咔哒”一声轻响，箱底木板无声地滑开，露出下方一道仅容一人佝身通过的狭窄入口。一股混合着泥土和旧木的阴冷气息扑面而来。
我毫不犹豫地钻了进去。孙嬷嬷默契地留在外面，轻轻合拢了箱笼底板，将入口重新掩藏。
地道狭窄而漫长，仅靠壁上相隔甚远、微弱如豆的油灯照明。
冰冷的石壁蹭着肩膀，寒意刺骨。每走一步，小腹的绞痛都撕扯着神经，冷汗浸透了里衣，黏腻地贴在身上。但我咬着牙，一步不停。
这密道，耗费了我整整三年。每一次“病中静养”，每一次驸马外出赴宴，都是我用指甲抠挖、用偷藏的粗瓷片一点点磨穿的宝贵时间。
泥土嵌进指甲缝里，磨出血泡，磨出老茧，磨掉了一个金尊玉贵公主最后一丝娇气。支撑我的，是母后自缢前夜，紧紧抱着我时，那双映着烛火、仿佛燃烧着最后星火的眼。
“涟儿，活下去！一定要活下去！”她的声音嘶哑破碎，带着一种我那时完全无法理解的、近乎绝望的期盼，“娘要走了……任务完成了……娘不属于这里……记住，等你二十岁生辰那天……娘会给你……最后的礼物……活下去！等你二十岁！”
那时我只顾着惊恐哭泣，不明白什么叫“任务”，什么叫“不属于这里”。
直到很久以后，在深宫最孤寂绝望的角落，那些被刻意遗忘的碎片才一点点拼凑起来——母后偶尔吐露的奇怪词语，她画在沙盘上的、从未见过的精巧兵器图，她眼中时常浮现的、与这深宫格格不入的疏离与悲悯……一个荒谬却又唯一能解释一切的念头终于清晰。
她来自另一个世界，一个遥远得无法想象的地方。她为父皇而来，助他征战天下，登上帝位。功成，身退。
只是她大概从未想到，她的“退场”，竟会如此惨烈，如此彻底，连带着将她拼尽一切守护的儿女，也一同拖入了地狱。
父皇想要她手中那支神秘的力量。她无法交出，或者说，那力量根本无法移交。于是，一场构陷，太子成了替罪羊，她也以最惨烈的方式，断绝了父皇所有的念想。
地道尽头，是一间不过丈许见方的密室。冰冷的石壁，一张粗糙的木桌，一盏昏暗的油灯。
桌上摊开的，是厚厚一叠粗糙的桑皮纸。每一张纸上，都用细炭条精心描绘着扭曲的线条、标注着蝇头小字——皇宫大内无数隐秘的角落：废弃宫殿下的枯井通道，御花园假山群的内部空腔，甚至……直通宗人府死牢边缘的一条早已被遗忘的排水暗渠！
我扑到桌前，抓起炭笔。手指因疼痛和寒冷而僵硬，几乎握不住那小小的炭条。
眼前阵阵发黑，那碗毒药的效力此刻正凶猛地发作，胃里翻滚，喉咙涌上腥甜。我死死咬住下唇，铁锈味在口中弥漫，强行凝聚起溃散的神智。
不能停！离母后所说的“二十岁生辰”，只有不到一个时辰了！
我颤抖着，在图纸上一条标注着“慎刑司东夹道”的细线旁，用力写下几个字：“旧库房，疑有暗哨，需核实”。
每一笔都重若千钧，仿佛在燃烧所剩无几的生命力。图纸旁，静静躺着几块小小的、不起眼的碎布片。
