白天，王芳像个永不停歇的陀螺。喂猪、喂鸡、打扫永远也扫不干净的院子、浆洗堆积如山的脏衣服、伺候地里那点冻得硬邦邦的庄稼……稍有迟缓，刘金花的咒骂和随手抄起的扫帚、烧火棍就会劈头盖脸地落下来。
“三十万！老娘三十万买个祖宗回来供着吗？干活！给我往死里干！生不出儿子，你连头猪都不如！” 刘金花的咆哮是王芳耳边永不停歇的噪音。
夜里，才是真正的煎熬。那间所谓的新房，冰冷得像地窖。刘金花不知从哪里弄来的各种“生男秘方”，熬成黑乎乎、散发着怪味的药汤，逼着王芳捏着鼻子灌下去。灌完了药，刘金花就会像幽灵一样准时出现在窗外，或者干脆把耳朵贴在薄薄的门板上，监听房里的动静。
“听见没？动静呢？争点气啊！老娘的钱不能白花！给我下崽！下带把儿的崽！” 她压低的、带着神经质的催促声，在寂静的夜里格外清晰，如同鬼魅的低语。王芳的丈夫张建军，那个沉默寡言、被刘金花拿捏得死死的男人，在这种监视下更是手足无措，往往草草了事，留下王芳独自在冰冷的被窝里，承受着身体的不适和心灵巨大的空洞与羞耻。她感觉自己就是一头被圈养起来、只等着配种下崽的牲口。每一次灌下那苦涩的药汁，每一次听到窗外那令人毛骨悚然的催促，她都觉得自己的灵魂被撕掉一片。
腊月廿五，一场大雪封了山路。王芳顶着寒风在院子里扫雪，手指冻得裂开血口子。刘金花坐在堂屋烤火，嗑着瓜子，嘴里骂骂咧咧嫌弃王芳扫得慢。突然，院门外传来几声凶狠的狗吠，夹杂着男人粗鲁的叫骂和用脚踹门的闷响。
“刘金花！死老婆子！开门！”
王芳看到刘金花像被针扎了一样从椅子上弹起来，脸上刷地褪尽血色，连手里的瓜子撒了一地都浑然不觉。她眼神里瞬间填满了极致的恐惧，身体筛糠似的抖起来，慌慌张张地冲出去开门，嘴里连声应着：“哎！来了来了！龙哥……是龙哥吗？”
门开了半扇，外面风雪裹进来几个模糊的人影，领头的是个穿着黑色皮夹克的高壮男人，半边脸上有一道狰狞的蜈蚣疤，眼神像刀子一样刮过院内的刘金花和王芳。王芳下意识地后退一步，低下头继续扫雪，耳朵却竖了起来。
“钱呢？”疤脸龙的声音不高，却冷得掉冰渣子。
“龙哥……再宽限几天，就几天！我……我儿媳妇她娘家……”刘金花的声音抖得不成样子，带着哭腔。
“啪！”一声脆响，似乎是巴掌甩在脸上的声音。刘金花发出一声短促的痛呼。
“老子不听废话！”疤脸龙的声音陡然拔高，充满了暴戾，“下个月十五！刘金花，老子把话撂这儿，连本带利七十万！少一个子儿……”他的声音顿住，王芳感觉一道冰冷粘腻的目光落在自己背上，让她寒毛直竖。“少一个子儿，老子就把你这‘买来’的儿媳妇，卖到最苦最深的黑窑子里去！给那些十年八年碰不到女人的挖煤光棍当共妻！到时候，骨头都能给你敲碎了熬油！听见没？！”
“听……听见了！听见了龙哥！一定还！一定还！”刘金花的声音带着绝望的哭喊，几乎是跪在了地上。
