然而，好景不长。当“中天门”的石坊出现在前方，意味着真正的挑战开始了。路开始变陡，台阶变高，变密，仿佛无穷无尽。靳寒感觉背上的包越来越沉，像一座小山压下来。汗水浸透了T恤，黏糊糊地贴在身上。每一次抬腿，大腿前侧的肌肉都开始发出酸痛的抗议。
“呼……呼……”靳寒的呼吸变得粗重，脚步明显慢了下来，话也少了。他看着前面凌飒依旧稳健的身影，在昏暗的光线下灵活地向上攀登，背包在她背上服服帖帖，心里忍不住哀嚎：这姑娘是铁打的吗？
“寒哥，不行了……歇会儿……歇会儿吧……”陈一鸣已经彻底掉队，扶着旁边的栏杆，脸色发白，眼镜片上一层雾气，上气不接下气地哀求。
靳寒自己也快不行了，腿肚子开始不受控制地微微发颤。他刚想附和，就听见凌飒清冷的声音从上方飘下来：“中天门还没到呢！这才哪到哪？想看到日出，就给我把嘴闭上，省点力气爬！山顶风大，现在歇久了，待会儿上去冻死你。”她站在几级台阶之上，居高临下地看着他们，眼神在夜色里亮得有点吓人，“靳大爷，你的风火轮呢？拿出来溜溜啊？”
靳寒被噎得说不出话，一股倔劲顶了上来。他咬咬牙，梗着脖子：“歇……歇什么歇！继续！我还能再战五百年！”他猛地迈开腿，试图超越凌飒，结果腿一软，差点一个趔趄扑倒在台阶上，狼狈地扶住了旁边的石壁。
凌飒毫不掩饰地发出一声短促的嘲笑：“呵，五百年？我看你这腿能撑到明早五点就不错了。”她不再看他，转身继续向上，步伐依旧坚定。
靳寒扶着冰冷的石壁，听着自己如风箱般的喘息，看着凌飒消失在前面拐角处的背影，再感受着双腿传来的、越来越清晰的酸胀感和那丝丝缕缕开始冒头的、不祥的颤抖，第一次对自己的海口产生了深刻的怀疑。夜风掠过汗湿的脖颈，带来一阵凉意，也吹得他心头拔凉。
第三章
征服“十八盘”，是一场意志力对肉体极限的残酷绞杀。
那陡峭连绵的石阶，在夜色和手电筒微弱光柱的切割下，如同通往天际的绝望天梯。每一步抬起，都感觉有千斤重物坠在脚踝；每一次落下，膝盖都在发出不堪重负的呻吟。汗水早已不是流淌，而是像开了闸的洪水，汹涌而出，模糊了视线，浸透了衣衫，咸涩地流进嘴里。空气变得稀薄，每一次吸气都像是用尽肺叶最后一丝力气，喉咙里是灼烧般的干渴和铁锈味。
“不行了……真不行了……”陈一鸣挂在栏杆上，像一条濒死的鱼，脸色惨白，眼神涣散，仿佛下一秒就要魂归泰山。他的登山杖（临时在山脚买的塑料货）可怜地歪在一边。
靳寒的情况也好不到哪里去。他死死抓住冰冷的铁栏杆，指关节因为用力而发白，双腿像是灌满了陈年老醋，又酸又沉，更可怕的是，那不受控制的颤抖越来越明显，从小腿蔓延到大腿，让他站在台阶上都有点打晃。背包的肩带深深勒进肩膀，每一次呼吸都牵扯着酸痛的肌肉。他连嘴硬的力气都快没了，只剩下呼哧呼哧的粗喘。
“南天门……就在前面！山顶风大，停下就冻僵！想想日出！”凌飒的声音从上方传来，带着不容置疑的命令口吻。她虽然也喘着气，额角挂着汗珠，但步伐依旧保持着一种令人绝望的节奏感，稳稳地向上。她甚至还能腾出手，用电筒光给后面两个“残兵”照一下路。
