秦墨竹定了定神，推开车门准备下车。车辕离地还有些高度，地上积雪又深。他扶着门框，正思忖如何落脚。
一只带着粗粝伤痕和湿冷雪水的手，稳稳地伸到了他面前。那只手刚刚还握着染血的树枝，指腹和掌心布满厚茧，此刻微微摊开，是一个无声而有力的托扶姿势。
“雪深路滑，大人当心。”声音低沉，就在近旁响起，带着温热的气息拂过寒冷的空气。
秦墨竹的目光落在那只手上。血迹混着泥污，却掩盖不住那掌纹里刻着的辛劳。他迟疑了一瞬，终是将自己裹在柔软狐裘里的、养尊处优的手轻轻搭了上去。
就在指尖相触的刹那，一股截然不同的温度透过手套传来。
对方的掌心滚烫，带着方才用力过度的余热，甚至有些灼人。
那粗粝的触感，像砂纸般摩擦过他细嫩的指尖，带来一阵奇异的酥麻。
一股陌生的热流毫无征兆地窜上耳根，秦墨竹只觉得自己的耳尖猛地一烫，仿佛被那掌心的温度燎着了。
他几乎是慌乱地借力下了车，脚踩进冰冷的雪里，激灵了一下，才勉强稳住身形。
“多谢。”他垂着眼，声音有些不稳，飞快地抽回了自己的手，仿佛那灼烫感会沿着手臂蔓延。指尖残留的粗粝感却挥之不去，像一枚无形的烙印。
年轻的守卫似乎并未察觉他的异样，只是微微颔首，便沉默地退开一步，重新挺直了背脊，站回他风雪中的位置。
那身影，很快又被茫茫的雪幕重新吞噬，模糊不清。
秦墨竹重新坐回温暖的车厢，车轮再次咯吱转动起来。
他下意识地抬手，指尖轻轻碰了碰自己依然滚烫的耳垂。
风雪呼啸，车厢摇晃，方才那瞬间的灼烫和粗粝，却固执地在感官深处盘桓不去，搅动着一池原本平静无波的春水。
---
2 回报
次日清晨，风雪竟奇迹般地止歇了。
天空是一种被清洗过的、澄澈的灰蓝色，阳光虽淡，却努力地穿透云层，给覆满积雪的汴梁城镀上了一层柔和的金边。
树枝上、屋檐下，垂挂着晶莹的冰凌，被阳光一照，折射出细碎的、跳跃的光芒。昨夜的狼藉被这纯净的白色暂时掩盖，整个都城仿佛沉入一场静谧的酣梦。
秦墨竹却起得很早。
他拒绝了府里备好的车马，只裹了一件素色锦缎面、镶着银狐风毛的斗篷，踏着咯吱作响的积雪，独自朝西华门的方向走去。
袖中，揣着一个沉甸甸、暖烘烘的东西——一个崭新的、黄铜打造、雕刻着如意云纹的手炉。
炉膛里，上好的银霜炭无声地燃烧着，将那份熨帖的温度源源不断地传递到他微凉的掌心。
他走得不快，目光看似随意地扫过街边被积雪压弯的琼枝和早起铲雪的店家，心绪却如同被风吹皱的池水，一圈圈地漾开，最后都定格在风雪中那个沉默挺立、掌心流血的身影上。
远远地，西华门那熟悉的轮廓在晴雪中清晰起来。城门洞下，几个守卫正在换岗。他放缓了脚步，目光在人群中逡巡。
