狄仁杰盯着案上的青铜兽面时，窗外的雨正敲打着大理寺的琉璃瓦。那兽面是昨夜从洛阳富商王元外府中搜出的，青绿色的铜锈里嵌着几丝暗红，仵作刚送来验报——那是人的血。
“元芳，”狄仁杰捻着胡须，“王元外死时，这兽面正摆在他卧房的多宝阁上？”
李元芳抱拳道：“正是。死者心口插着一柄匕首，血流满地，可这兽面却干干净净，唯独眼眶凹槽里积着血渍。更怪的是，卧房门窗反锁，钥匙在王元外枕下，竟像是密室自尽。”
狄仁杰指尖拂过兽面的獠牙：“自尽者怎会在凶器之外，另藏带血的物件？传洛阳令，我要查王元外的人际关系，尤其是他那三个儿子。”
王家三子各怀心事。长子王承业是秀才，整日埋首书斋，听闻父亲死讯，哭得撕心裂肺，手里却紧紧攥着半张写着“债”字的纸；次子王承宗在军中任职，接到消息连夜赶回，铠甲上沾着泥，腰间玉佩缺了一角；三子王承佑是个纨绔，醉醺醺地被从赌坊拖回来，袖口沾着墨，像是刚写过什么。
“家父最疼我，”王承佑打了个酒嗝，“前天还说要把城南那处宅院给我，怎会突然……”
“宅院？”狄仁杰追问，“王元外近日可有处置家产的迹象？”
王承业抽噎着插话：“父亲上个月就立下遗嘱，说要把八成家产捐给白马寺，只留些田产给我们兄弟。我劝过他，可他不听，还说……还说要赎罪。”
“赎罪？”狄仁杰眉峰一挑，“他犯过什么罪？”
三人皆摇头。这时，李元芳匆匆进来，递上一个锦盒：“大人，在王元外床底暗格找到的。”
锦盒里是半块玉佩，玉质温润，与王承宗腰间那块恰好能拼合。更惊人的是盒底压着的账册，上面记着二十年前一笔交易——“长安，青铜兽面一尊，银五千两，经办人：李”。
“李？”狄仁杰看向王承宗，“你军中可有姓李的旧识？”
王承宗脸色骤变：“是……是前几年战死的李校尉。家父年轻时在长安经商，常与军中人往来，这玉佩便是李校尉所赠，说是他祖传之物，可作凭证。”
案情渐渐缠上二十年前的旧案。狄仁杰查到，当年长安曾发生过一起灭门案，礼部侍郎一家七口被人杀害，家中珍藏的青铜兽面不翼而飞。而王元外那时恰好在长安，与礼部侍郎有生意往来。
“难道王元外是为夺兽面杀了侍郎一家？”李元芳推测，“如今他赎罪捐产，却被当年知情人灭口？”
正说着，王承佑突然在狱中自尽了。他用碎瓷片划破喉咙，死前在墙上用血写了个“承”字。
“是王承业或王承宗？”李元芳怒道，“定是他们为争家产杀人灭口！”
狄仁杰却盯着那个“承”字出神：“这字笔法稚嫩，不像王承佑的笔迹。而且他袖口的墨渍，验过了吗？”
验报很快送来：墨渍里掺着微量朱砂，与王元外书房里的朱砂墨一致。狄仁杰立刻赶往王家书房，在书架后发现了一个暗格，里面藏着一封信，字迹与墙上的“承”字如出一辙：
