最致命的一击，是我的画。那些在深夜油灯下熬出来的、浸透心血的构思草图，那些我以为独一无二的笔触和色彩运用，几乎一夜之间，出现在城里新贵画廊的墙上，署着别人的名字！我像疯了一样跑去理论，指着那些画大喊：“这是我的！看这线条，这光影的处理！我画室里还有草稿！” 得到的只有冷漠的推搡和嗤笑。“疯子！”“想出名想疯了吧？”“也不看看自己什么身份，也配和人家比？” 流言像瘟疫一样蔓延。以前偶尔会买我画的小画廊，现在连门都不让我进。行会的老先生，以前还夸我有灵气，现在看到我就摇头叹气，像看一堆垃圾。
我试图申诉，找治安官。那些诉状，要么石沉大海，要么换来更不耐烦的呵斥：“证据呢？空口白牙就想污蔑别人？莫里亚蒂先生资助的艺术家，也是你能随便攀咬的？” 那个名字——莫里亚蒂——像一道无形的墙，堵死了我所有的路。我这才迟钝地、恐惧地意识到，那个在画廊对我微笑的贵族，他指尖漏下的金粉，就能买断这城里所有人的眼睛和嘴巴。才华？在绝对的权势和金钱面前，我那点可怜的才华，连个响屁都不如。
(三) 深渊：甜蜜的毒饵
走投无路，大概就是我那时候的样子。房租欠了三个月，颜料彻底用光了，连黑面包都快吃不上了。催债的房东天天砸门，恶毒的匿名信依旧不断。整个世界都在对我喊：滚出去！消失！
就在我快要溺死在绝望的泥沼里时，那个放债的雷蒙德出现了。他像个从天而降的救星，穿着体面的条纹马甲，抽着雪茄，说话带着夸张的热情。“我的天！瞧瞧你，真正的天才怎么沦落到这种地步？”他拍着我的肩膀，唾沫横飞，“我都听说了，那些卑鄙的小人剽窃你的创意！这口气你能咽下？不能！”
他唾骂那些“剽窃者”，痛斥世道不公，说到激动处眼眶都红了，仿佛被偷走的是他的孩子。“你得办个画展！”他斩钉截铁地说，“办个大的！体面的！让全城的人都来看看，谁才是真正的天才！把那些小偷的脸打肿！” 他的话语像烈酒，灌进我早已冻僵的血管里。“场地？宣传？资金？包在我身上！”他拍着胸脯，“我雷蒙德最敬重有真本事的人！签个字，钱马上到位！等你画展大获成功，这点钱算什么？”
那借据上的数字，大得让我眼前发黑，手指都在抖。利息高得吓人。可他那句“真正的天才”和“打肿小偷的脸”，像魔咒一样箍住了我的脑子。这是我最后翻身的机会了！是我唯一能证明自己清白的希望！我颤抖着，用尽全身力气，在那张卖身契一样的纸上签下了名字，把灵魂和未来都押了上去。
那段时间，我像回光返照一样亢奋。靠着借来的钱，我租了间稍大的屋子当临时画室，没日没夜地画，把自己熬得形销骨立，眼睛布满血丝，手指被颜料和松节油蚀得生疼。我画那些被夺走的构思，画得更加用力，更加绝望，仿佛要把所有的愤怒和不甘都泼洒在画布上。雷蒙德偶尔会来看看，叼着雪茄，啧啧称赞，说场地已经谈好了，城中心最体面的画廊！宣传也在铺开，全城都会知道！
