元昭则长成了豆蔻年华的少女。她聪慧明理，却因自幼丧母，深宫孤寂，眉宇间总带着一丝挥之不去的清冷。唯有在裴铮面前，那层冰霜才会悄然融化。他们会在藏书阁偏僻的角落分享一本兵书，裴铮为她讲解战阵谋略，她则为他解读史书中的兴衰更替；会在月明星稀的夜晚，避开巡守的侍卫，溜到宫墙角楼，裴铮指着浩瀚星空，告诉她那是北斗，那是参商，那是他父兄英魂归处。元昭会偷偷带出御膳房精致的点心，看他狼吞虎咽，然后笑着递上自己绣着紫藤花的手帕。
十五岁那年，裴铮第一次随军出征，前往北境历练。临行前夜，他避开所有人，将一个沉甸甸的锦盒塞到元昭手中。
“等我回来。”他只说了四个字，眼神灼热而坚定。
元昭打开锦盒，里面是一支打造极其精美的金簪。簪身流畅，簪头并非寻常的花鸟，而是一柄微缩的、锋芒毕露的利剑，剑身镶嵌着一颗罕见的北境紫玉，在烛光下流转着深邃而神秘的光泽。
“这是……”
“用我第一份军饷打的。”裴铮耳根微红，声音却清晰，“剑，护国门；簪，佑平安。等我凯旋，亲自为你簪上。”
这支金簪，成了元昭最珍视的宝物，从不离身。它承载着少年滚烫的心意和无言的承诺。
然而，深宫从来不是温情脉脉的港湾。随着裴铮在北境屡立战功，声名鹊起，朝堂之上，关于裴家功高震主、裴铮桀骜难驯的流言也悄然滋生。皇帝年迈，疑心病渐重。他看着奏报中裴铮的名字一次次出现，看着年轻将领在军中威望日隆，看着元昭望向北境方向时眼中不自觉流露的牵挂……一种混合着忌惮、猜疑和帝王权术的阴霾，开始在龙椅上凝聚。
惊变：庆功宴上的断冠
庆和二十四年冬，裴铮率轻骑千里奔袭，奇袭北狄王庭，斩敌酋首级，俘获牛羊马匹无数，彻底解除了北境持续数十年的边患。捷报传回帝都，举国沸腾。
盛大的庆功宴在太极殿举行。金碧辉煌的殿堂内，灯火通明，丝竹管弦之声不绝于耳，舞姬身姿曼妙，珍馐美馔流水般呈上，恭贺之声此起彼伏。裴铮被安排在仅次于皇子的尊贵席位。他穿着崭新的玄色战袍，身姿依旧挺拔如昔，只是三年的边关风霜，磨砺掉了少年时最后一丝青涩，眉宇间沉淀着沉稳与肃杀。那顶象征无上荣耀的紫金冠，端端正正戴在他束起的墨发之上，在璀璨宫灯下，折射出冰冷而尊贵的光芒。
他成了这场盛宴绝对的主角。老王爷们颤巍巍举杯称颂“国之柱石”，朝臣们谄媚的附和声浪般涌起。觥觥交错间，脂粉与酒肉的甜腻气息混杂着权力的味道，织成一张巨大而虚浮的网。
元昭公主端坐在皇帝下首不远的位置，一身华服，妆容精致，却掩盖不住眼底深处浓重的忧色。她敏锐地察觉到，父皇的目光，自开宴起，就极少离开过裴铮。那目光不再是欣赏，而是一种冰冷的、带着审视与算计的粘稠感，如同毒蛇般缠绕着场中那个光芒万丈的身影。更让她心惊肉跳的是，父皇枯瘦的手指，正无意识地、一下下地摩挲着龙椅旁那张赤金重弓的弓臂！那张弓，是开国太祖所用，象征至高武力，平日只作陈列，极少动用！
