“臣有证据。”刘墉从袖中掏出一叠纸，“这是江南传来的账册副本，上面清清楚楚记着漕米的去向。还有和大人亲信的收条。”
太监将账册呈给乾隆，乾隆越看脸色越沉，手指捏得账册哗哗作响：“和珅！他真是胆大包天！”
“万岁息怒。”刘墉连忙起身，“和大人或许是一时糊涂。”
“糊涂？”乾隆猛地站起来，龙袍扫过桌案，“他在朕眼皮子底下做了多少手脚，朕不是不知道！只是念在他会办事，才一再容忍。没想到他竟敢动漕米，那是百姓的救命粮！”
刘墉垂首道：“万岁，如今当务之急是把漕米运到江南，安抚百姓。至于和大人……”
乾隆在殿内踱了几步，停下脚步时，目光锐利如刀：“刘爱卿，这件事，朕交给你去办。务必查个水落石出，给江南百姓一个交代。”
“臣遵旨。”刘墉跪地领旨，心里却清楚，这只是开始。要扳倒和珅这棵大树，还差得远呢。
第二章 暗流涌动
刘墉从养心殿出来时，月亮已经挂上了角楼。他没有回府，而是绕到了吏部尚书纪晓岚的府邸。
门房见是刘墉，连忙引着往里走。纪晓岚正在书房里啃着肘子，见刘墉进来，嘴里含糊不清地说：“老刘，你可算来了，我这刚炖好的肘子，就等你呢。”
刘墉坐下，看着他油乎乎的手：“纪大烟袋，你就知道吃。江南漕米的事，你听说了吗？”
纪晓岚把最后一块肘子塞进嘴里，用手帕擦了擦手：“听说了，和珅那小子胆子也太肥了。不过这事不好办啊，他党羽众多，牵一发而动全身。”
“我知道难办，”刘墉叹了口气，“可总不能看着他这么胡来。万岁已经把这事交给我了。”
纪晓岚眼睛一亮：“万岁爷终于下决心了？”
“还没有，”刘墉摇摇头，“万岁只是让我查清漕米的事，至于和珅……万岁还在犹豫。”
“犹豫是正常的，”纪晓岚点了袋烟，“和珅虽然贪，但会揣摩万岁的心思，替万岁办了不少难办的事。万岁离不开他啊。”
刘墉沉默了。他知道纪晓岚说的是实话。和珅能在短短几年内爬到军机大臣的位置，靠的不仅仅是钻营，还有他那套察言观色的本事。乾隆皇帝晚年好大喜功，六下江南耗费了大量国库，都是和珅想出各种名目搜刮民脂民膏，才填补了亏空。
“可再这么下去，国将不国了。”刘墉的声音带着一丝疲惫，“和府的银子，比国库还多。各地官员为了巴结他，层层盘剥百姓，已经有地方开始闹民变了。”
纪晓岚猛吸了一口烟，烟雾缭绕中，他的眼神变得凝重：“你想怎么做？”
“我想先从漕米案入手，打掉他的几个爪牙。”刘墉压低声音，“然后顺藤摸瓜，查清他的其他罪状。只要证据确凿，就算万岁再犹豫，也不能保他。”
“谈何容易？”纪晓岚摇摇头，“和珅的爪牙遍布朝野，你动一个，其他人就会抱团。而且他在万岁跟前说得上话，随时能给你使绊子。”
“所以我需要你的帮忙。”刘墉看着纪晓岚，“你掌管吏部，官员的任免都在你手里。和珅的那些亲信，肯定有不少把柄在你那。”
