纪晓岚笑了：“你这罗锅子，算计起人来比谁都精。行，我帮你。不过你得答应我，事成之后，给我弄两坛上好的绍兴黄酒。”
“没问题。”刘墉也笑了，“别说两坛，十坛都行。”
两人正说着，门外传来一阵急促的脚步声。纪晓岚的管家闯进来，脸色苍白：“老爷，不好了，和大人带着人来了！”
刘墉和纪晓岚对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
“他来干什么？”纪晓岚皱起眉头。
“不知道，”管家急道，“带着好几个侍卫，凶神恶煞的。”
和珅推门而入时，脸上挂着假惺惺的笑：“纪大人，刘大人，真是巧啊，没想到两位大人在这儿小聚。”
刘墉起身：“和大人深夜到访，有何贵干？”
“也没什么大事，”和珅走到桌边，拿起一块没吃完的肘子，闻了闻，“就是听说纪大人新得了一坛百年陈酿，特来讨杯酒喝。”
纪晓岚心里咯噔一下，他根本没什么百年陈酿，和珅这是醉翁之意不在酒。
“和大人说笑了，”纪晓岚打着哈哈，“我这儿只有些寻常的劣酒，怕是入不了您的眼。”
“是吗？”和珅眼睛一转，目光落在刘墉身上，“那刘大人深夜来纪大人府上，又是为了什么？总不会是来啃肘子的吧？”
刘墉淡淡道：“我和纪大人是多年好友，偶尔聚聚，聊聊朝政，有何不妥？”
“聊聊朝政？”和珅冷笑一声，“怕是在聊江南漕米的事吧？刘大人刚从万岁爷跟前下来，就急匆匆来找纪大人，不是为了这事，还能是为了什么？”
刘墉心里一紧，没想到和珅消息这么灵通。
“和大人多虑了，”刘墉不动声色，“我只是跟纪大人说些家常。倒是和大人，不好好在家歇着，跑到这儿来，莫非是做了什么亏心事，睡不着觉？”
和珅脸色一变，随即又恢复如常：“刘大人真会开玩笑。我只是觉得，江南漕米的事，刘大人怕是应付不来。毕竟那地方水深得很，万一出了什么差错，丢的可是万岁爷的脸。”
“多谢和大人关心，”刘墉拱了拱手，“不过臣既然接了万岁爷的差事，就一定会办好。倒是和大人，还是多关心关心自己吧。别到时候，漕米的事没查清楚，反倒查出些别的什么来。”
和珅盯着刘墉看了半晌，突然笑了：“好，好得很。刘大人，咱们走着瞧。”说完，转身带着人走了。
和珅走后，纪晓岚擦了擦额头的汗：“这小子，鼻子比狗还灵。”
刘墉的脸色却异常严肃：“他这是在警告我们。看来，接下来的路，会更难走。”
第三章 初露锋芒
第二天一早，刘墉就带着几个亲信，前往漕运衙门。刚到门口，就被一群衙役拦住了。
“干什么的？”一个满脸横肉的衙役头目，双手叉腰，态度嚣张。
“放肆！”刘墉身边的侍卫厉声喝道，“这是当朝宰相刘大人，你们也敢拦？”
那头目愣了一下，上下打量着刘墉，见他穿着普通，还驼着个背，根本不像个大官，嗤笑道：“宰相？我看是骗子吧？我们大人吩咐了，任何人都不准进。”
