晌午的日头像烧红的烙铁悬在头顶，废矿堆被晒得滚烫，石头都烫手。王实眼前阵阵发黑，几乎握不住那把豁了口的镐头。他摸索着从怀里掏出用破布仔细包着的半个粗粝的窝头——这是昨天省下的口粮，也是今天支撑他活下去的唯一指望。刚送到嘴边，一股大力猛地从侧面撞来！
“哟，王瘸子，还藏着私货呢？”工头刘大疤瘌那张布满横肉的脸凑到眼前，带着浓重的劣质酒气和毫不掩饰的恶意。他蒲扇般的大手一把夺过那半个窝头，塞进自己嘴里，嚼得啧啧作响，唾沫星子混着窝头的碎渣喷了王实一脸。
王实被撞得一个趔趄，断腿剧痛，重重摔在滚烫的石堆上，碎石硌得他生疼。他挣扎着想爬起来：“还我……那是我……”声音嘶哑干裂。
“你的？”刘大疤瘌一脚踩在王实那只扒着碎石、想支撑身体的手背上，狠狠碾了几下。骨头仿佛要碎裂的剧痛让王实眼前一黑，几乎晕厥。“废矿堆里刨食的废物，也配吃干粮？吃石头渣子就够了！”他狞笑着，啐了一口浓痰在王实脸上，“骨头渣子都要榨出油来，还想吃饭？做梦！”他用力一踹，王实像破麻袋一样滚下小坡，撞在一块尖锐的大石上，喉头一甜，血腥气弥漫开来。刘大疤瘌刺耳的狂笑在空旷的废矿场上回荡，如同鬼嚎。
王实拖着灌了铅似的腿，一步步挪回自己那间低矮、散发着霉味的窝棚。他用颤抖的手，从炕席最底下、一个老鼠啃破角的破瓦罐里，倒出积攒了不知多久的一小堆铜板。一枚枚冰凉的铜钱在手心被汗水浸得滑腻，他反复数了几遍，指尖都磨得发红发烫。这些沾着血汗的铜板，还差得远，远得像天边的云。可秀娘托人悄悄带出来的话，字字句句都像烧红的针扎在他心上——钱老爷看她的眼神越来越不对了，那老东西……
一股混杂着焦灼和恐惧的热流猛地冲上头顶。王实猛地站起身，动作太大牵动了伤腿，疼得他眼前金星乱冒，冷汗瞬间湿透了后背。他咬紧牙关，扶着土墙喘息片刻，目光最终落在墙角那口蒙尘的旧木箱上。他几乎是扑过去的，掀开箱盖，在里面翻找着，手指急切地拨开几件打着补丁的旧衣，终于在最底层，摸到一个用褪了色的红布仔细包裹的小小硬物。
一层层揭开那红布，一枚小小的、磨得有些发亮的银戒指露了出来。这是他娘留下的唯一物件，也是他打算在娶秀娘过门那天，亲手给她戴上的念想。戒指在昏暗的光线下泛着微弱的、温润的光泽，仿佛还残留着母亲指尖的温度。王实死死攥着它，粗糙的指腹反复摩挲着那光滑的戒面，冰凉的触感却像烙铁一样烫着他的手心。他盯着它，眼神挣扎得近乎碎裂，仿佛要把它刻进骨头里。最终，他猛地闭上眼，发出一声野兽负伤般的低吼，用那块红布将戒指狠狠一裹，转身一瘸一拐地冲出了窝棚，仿佛再多看一眼，自己就会彻底崩溃。
