油墩子微弱的暖意透过手心，驱散不了深秋的寒意。苏辰的目光扫过林悠悠专注的侧脸和她膝头那张涂鸦般的纸，又落回自己空空的手心。包袱里的铜板已经所剩无几，冰冷的触感提醒着他现实的残酷。他必须做出选择，立刻。
“走。”苏辰的声音带着一种破釜沉舟的嘶哑，拉起了还在对着炒饭摊发呆的林悠悠。他没有解释，只是拉着她，一头扎进了小吃街最拥挤、最需要人手的地段。
第一家是热气腾腾的包子铺。蒸笼垒得像小山，白气弥漫。苏辰挤到忙碌的老板面前，话还没说完，那膀大腰圆的老板就挥着沾满面粉的大手，像驱赶苍蝇一样不耐烦地吼：“去去去！毛头小子添什么乱！我这不缺人，走开！”唾沫星子几乎喷到苏辰脸上。
第二家是油锅翻滚的炸油条摊。油香四溢，金黄的油条在锅里膨胀。摊主是个精瘦的中年汉子，听了苏辰低声下气的恳求，斜睨着他们褴褛的衣衫，嗤笑一声：“工钱？管饭？小子，你看我像开善堂的？白干活都没人要，还想工钱？”他手中的长筷子在滚油里搅动，发出刺啦的声响，像是在嘲笑他们的痴心妄想。
第三家，第四家……碰壁，拒绝，白眼，嘲讽。每一次冰冷的回绝都像一盆冷水，浇在苏辰心头刚刚燃起的那点微弱的火苗上。林悠悠紧紧攥着他的衣角，小脸越来越白，眼中刚刚燃起的光彩也在一次次打击中黯淡下去，只剩下惶恐和不安。
直到他们走到街角那家“张记肉铺”。肉腥气扑面而来，油腻腻的案板旁，一个满脸横肉、胡子拉碴的屠夫正“哐哐哐”地剁着骨头，碎肉和骨渣飞溅。他额头上青筋暴起，汗珠顺着油亮的皮肤滚落。他身边堆着成捆的柴禾，显然还没来得及劈。
苏辰深吸一口气，压下心头的绝望和喉咙口的腥甜，拉着林悠悠走了过去。他不再提工钱，只是指着那堆柴禾，声音嘶哑却异常清晰：“老板，我们力气小，但能干活。这堆柴，我们劈完，换两碗热汤，行不行？一口热汤就行！”
张屠夫停下剁骨刀，刀刃上还沾着血沫。他抬起布满血丝的眼睛，凶悍的目光像刀子一样刮过苏辰和林悠悠单薄的身体和苍白的脸。他粗重的眉毛拧在一起，半晌没说话。空气仿佛凝固了，只剩下肉铺特有的血腥气和沉默的压力。
“哼！”张屠夫终于从鼻孔里喷出一股粗气，下巴朝那堆柴禾和旁边一把豁了口的旧斧头一努，“劈！劈不完，汤没有，棍子倒有！”声音粗嘎，像砂纸磨过木头。
“谢谢老板！”苏辰心头一松，几乎是抢着应道。他立刻拽着林悠悠跑到柴堆旁。那斧头很沉，手柄油腻冰凉。苏辰咬紧牙关，用尽全身力气才把它抡起，狠狠劈向一根碗口粗的木柴。“嘭！”沉闷的撞击声，木柴纹丝不动，巨大的反震力却震得他虎口发麻，整条胳膊都酸软下来。
林悠悠看着苏辰发颤的手臂和憋红的脸，又看看旁边堆得像小山一样的柴禾，小脸上满是焦急。她咬着嘴唇，四处张望了一下，跑到肉铺角落里，吃力地拖过来一个矮小的木墩子，放在苏辰脚边，又抱起一根相对细些的木柴，稳稳地放在木墩上。
“哥，这样！放墩子上！”她的声音带着急切。
