她接过宫女战战兢兢递来的热帕子，轻柔地替我擦拭额角沁出的细密冷汗，语气带着安抚和一丝不易察觉的探寻：“只是清妤啊，你表哥方才的话……虽有些严厉，但也不无道理。定远侯那孩子，人是极好的，可他那性子……冷得像块石头，又常年在外带兵。你自小娇养惯了，若真嫁过去，怕是要受委屈。这终身大事，确实该……”
“姑母！” 我猛地抬起头，打断太后的话。眼眶还红着，长长的睫毛上沾着细小的泪珠，如同清晨沾露的花瓣，愈发显得楚楚可怜。但我眼中却迸发出一种近乎执拗的光彩，像是被逼到绝境后生出的孤勇。
“清妤不怕委屈！” 我的声音带着哭过后的微哑，却异常清晰坚定，“顾大人他……他救了清妤，他送清妤帕子，他画牡丹给清妤看！他府里没有别人，清妤知道的！他洁身自好，是顶天立地的大丈夫！清妤就喜欢他这样的！” 我紧紧抓住太后的衣袖，像是抓住最后一根浮木，眼神充满了少女为爱不顾一切的倔强，“姑母，您最疼清妤了，您帮帮清妤好不好？清妤……清妤真的不想嫁给别人！就只想……只想嫁给顾大人！” 最后几个字，带着孤注一掷的哀求，泪水终于控制不住，大颗大颗地滚落下来，砸在太后华贵的衣袖上，晕开深色的印记。
太后看着我这副梨花带雨、情真意切的模样，心顿时软得一塌糊涂。她叹了口气，无奈又宠溺地用手指点了点我的额头：“你这孩子……平日里看着最是娴静，这倔劲儿上来了，倒是跟你爹年轻时一模一样！罢了罢了，”她像是下定了决心，抽出自己的丝帕替我拭泪，“既然你心意已决，非他不嫁，那……”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝精明的光：“这样，过几日宫里不是要办消暑宴么？哀家亲自下旨，让定远侯也来。到时哀家替你好好看看，若他真是个值得托付的，哀家便为你做主，如何？”她拍了拍我的手背，语气带着不容置疑的承诺，“放心，有姑母在，定不让我们清妤受委屈。”
“真的？”我猛地抬起头，泪眼婆娑中迸发出巨大的惊喜，破涕为笑，如同骤雨初歇后绽开的牡丹，瞬间点亮了整张脸庞。我扑进太后怀里，紧紧搂住她的脖子，声音又甜又软，带着劫后余生的庆幸和撒娇：“姑母最好了！清妤就知道姑母最疼清妤！”
伏在太后温暖的颈窝，感受着她身上熟悉的暖香，我脸上那依赖的笑容未曾褪去，眼底却是一片冰凉的清明。第一步，成了。姑母的承诺，是挡在赵衍那道赐婚圣旨前最坚固的盾牌。
至于消暑宴……顾珩，顾大人，为了我的自由，只能先委屈您，做一回挡箭牌了。
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御书房内，龙涎香的气息浓郁得几乎凝滞。赵衍负手立于巨大的紫檀木御案之后，案上堆叠如山的奏折被粗暴地扫开一片狼藉。他背对着殿门，明黄的龙袍衬得身形挺拔如松，却透着一股挥之不去的僵硬。窗棂透入的光线勾勒出他紧绷的下颌线，如同刀削斧劈。
“陛下，” 心腹大太监高德海躬着身子，声音压得极低，带着十二万分的小心翼翼，“查……查清了。那方帕子……确、确实是定远侯府流出的旧物。
