“地理信息部的报告出来了。”新来的年轻警员戴尔推过来一台笔记本，屏幕上是新英格兰地区的地质分布图，“米尔顿树林的土壤样本，和福斯特镇采石场的一样，含有玄武岩颗粒——这种火山岩在康涅狄格河谷很罕见，只在黑石山脉周边有分布。”
索恩的指尖在地图上划出弧线：黑石山脉横跨马萨诸塞与康涅狄格州，而废弃的黑石精神病院，就坐落在山脉南麓的山谷里。这个名字像根冰针刺入记忆——苏珊娜·沃姆瑟的室友马克·哈珀死在拘留所那天，监控拍到他反复摩挲的旧照片上，五个白大褂站在爬满常春藤的门廊下，门楣上模糊的五角星正是黑石医院的院徽。
“马克的死因是氰化物中毒，”戴尔调出尸检报告，“但我们在他鞋底发现了同样的玄武岩颗粒，口袋里还有张揉烂的处方笺，笔迹鉴定指向阿诺德·凯恩。”
这个名字让索恩皱起眉。十年前马萨诸塞州的医疗丑闻主角，他的私人诊所因“违规处理医疗废物”被查封，卷宗里提到过一批失踪的实验药剂，标签上只有一个代号：X-7。
莉莉安突然推门进来，手里攥着两张X光片。“看这个。”她将苏珊娜的锁骨X光片与阿德里安娜的颈部对比，“这两处骨密度异常区，边缘呈锯齿状，像是被某种……腐蚀性物质长期侵蚀。”她指着苏珊娜的肢解伤口照片，“肌肉组织里的麻醉剂残留，成分与凯恩诊所查封清单上的X-7完全吻合，但剂量不足以致命。”
“那什么致命？”戴尔追问。
“苔藓。”莉莉安调出显微镜下的图像，泥炭藓的生物碱结晶像细小的冰棱，“这种苔藓的提取物能抑制呼吸中枢，但起效很慢。佩吉的肺组织里有大量这种结晶，可她的呼吸道没有挣扎痕迹，像是在沉睡中停止呼吸的。”
索恩想起佩吉浮尸时的祈祷姿势。“去查阿诺德·凯恩。”他抓起外套，“还有，把所有受害者的骨骼样本重新送检，重点查骨密度和微量元素。”
凯恩的农舍藏在马萨诸塞州的橡树林里，门廊上的秋千积着半寸厚的灰。开门的老人穿着沾着草渍的法兰绒衬衫，手指关节肿得像变形的树根，咳嗽时整个肩膀都在抖。“我早就不看病了。”他的声音像砂纸摩擦木头，目光掠过索恩的警徽时缩了缩。
客厅墙上挂着泛黄的解剖图，角落里的玻璃罐泡着不知名的草药，根茎泛着诡异的金属光泽。莉莉安假装看墙上的文凭，指尖悄悄碰了碰罐口——冰凉，像刚从冰箱里拿出来。
“您认识佩吉·范农吗？”索恩拿出照片，老人的喉结动了动，抓起桌上的玻璃杯猛灌了一口，水顺着嘴角流进褶皱里。“不认识。”他的目光瞟向壁炉上方的相框，里面是五个穿白大褂的年轻人站在医院前，其中一个正是年轻时的凯恩，胸前别着黑石医院的徽章。
“黑石精神病院的实验，您还在做吗？”索恩突然问。老人的杯子“哐当”砸在地上，水渍在地毯上洇开，像朵迅速枯萎的花。“那是五十年前的事了！”他突然剧烈咳嗽，手帕上沾着淡红的痰，“他们说X-7能治风湿，可那根本不是药……”
“是什么？”莉莉安追问，她注意到老人床头柜的抽屉没关严，露出一角印着放射性标志的铅罐。
