石生感受着掌心明珠透过衣服传来的温热，看着眼前一张张劫后余生、充满感激的脸庞，心中五味杂陈。明珠的力量，第一次如此真切地显现，带来了巨大的福泽。然而，那句“福祸相依”的警告，却如同沉甸甸的石头，压在了他刚刚升起的一丝庆幸之上。他张了张嘴，最终只是疲惫而谦卑地摇了摇头：“大家没事就好……没事就好……”
石生预警洪水、救了村东几十口人的事，如同插上了翅膀，迅速传遍了整个云溪村，甚至飞到了十几里外的青牛镇。村民看他的眼神，充满了感激和一种近乎敬畏的探究。石生却愈发沉默寡言，行事也更加谨慎，那枚明珠被他藏得更深，非必要绝不去主动倾听动物的对话。他隐隐感觉到，这异宝带来的名声，未必是好事。
然而，树欲静而风不止。
几日后，石生正在镇上的集市角落，守着自己那担柴火，等着主顾。午后的阳光晒得人有些昏昏欲睡。突然，一阵喧哗和马蹄声由远及近。只见几匹高头大马簇拥着一顶四人抬的绿呢小轿，蛮横地分开集市上的人群，径直停在了街心。轿帘一掀，下来一个身着青色官袍、头戴乌纱的中年人。此人身材微胖，面色白净，三缕短须修剪得整整齐齐，一双细长的眼睛习惯性地微微眯着，打量着四周，目光扫过之处，带着一种居高临下的审视。正是青牛镇的县太爷——贾仁。
他今日是来巡视市集的，身边跟着点头哈腰的师爷和几个挎着腰刀的衙役。贾仁背着手，踱着方步，听着师爷低声介绍着集市的情况，眼神却像鹰隼般在人群中逡巡，捕捉着任何可以生财的“门道”。当他走过石生的柴担时，目光似乎随意地扫过这个衣着寒酸的年轻樵夫，脚步并未停留。然而，就在他即将走过去的一刹那，集市角落牲口市那边传来一阵骚动。
几头等待交易的驮马，不知为何突然受了惊，互相踢踏冲撞起来，发出惊恐的嘶鸣。其中一匹性子最烈的枣红马挣脱了缰绳，竟朝着贾仁的方向撒蹄狂奔而来！
“护驾！护驾！”师爷吓得面无人色，尖声嘶叫。衙役们也慌了神，手忙脚乱地想要上前阻拦。
场面顿时大乱！人群惊呼着四散奔逃。贾仁何曾见过这等阵仗，眼看那惊马扬起碗口大的蹄子，裹挟着一股腥风直冲自己撞来，吓得魂飞魄散，双腿一软，竟“噗通”一声瘫坐在地，头上的乌纱帽都歪了，官袍下摆沾满了尘土，狼狈不堪。
就在这千钧一发之际，一道身影如猎豹般从斜刺里冲出！正是石生！他并非莽撞，而是在惊马冲来的瞬间，清晰地“听”到了那马狂乱意识中唯一的念头：“滚开！滚开！那堆破筐后面有只吊睛大花猫！吓死老子了！”
石生目光如电，瞬间锁定了不远处一堆箩筐后面那只正弓着背、炸着毛、对着惊马方向龇牙的虎斑大猫。他毫不犹豫，一个箭步冲过去，抄起旁边一根挑柴用的粗木棍，对着那堆箩筐就是狠狠一捅！
“哗啦！”箩筐倒塌。
“喵呜——！”那只被惊扰的大猫发出一声尖锐刺耳的怪叫，猛地窜出，化作一道黄影，飞快地钻进了旁边的小巷，消失不见。
那匹受惊的枣红马，狂奔的势头猛地一滞！它眼中那“可怕的大花猫”消失了！巨大的恐惧源头消失，狂奔的惯性还在，但它眼中的疯狂迅速褪去，只剩下茫然和惯性带来的冲力。
