石生抓住这稍纵即逝的机会，身体如同磐石般稳稳立在惊马前冲的路径上，非但不退，反而迎着马头踏前一步！就在马蹄即将踏落的瞬间，他口中发出一声低沉而短促、模仿某种猛兽般的低吼：“吼——！”
这吼声并不响亮，却带着一种奇特的穿透力，直接撞入惊马混乱的意识中！同时，他伸出的手并未去抓缰绳（也根本抓不到），而是精准地、带着一种安抚的力道，快速地在马颈侧靠近肩胛、鬃毛最厚密处用力按揉了几下。那里是马匹感觉最舒适、最能缓解紧张的区域之一。
“吁——吁——”石生口中发出连贯而稳定的、安抚马匹的嘘声。
奇迹发生了！
那匹狂躁的、眼看就要闯下大祸的枣红马，冲势骤然减缓！它高高扬起的蹄子竟在石生头顶上方悬停了一瞬，然后沉重地落下，踏在石生身旁不足半尺的地面上，溅起一片尘土。马头低垂下来，喷着粗重的鼻息，那铜铃般布满血丝的大眼睛，迷茫地眨了眨，看着眼前这个散发着奇异平静气息的人类。它庞大的身躯因为急停而微微颤抖，但那股狂暴的戾气，却如同被戳破的气球，迅速消散了。
时间仿佛凝固了。周围死寂一片，所有人都目瞪口呆地看着这惊险至极又匪夷所思的一幕。瘫坐在地的贾仁，张着嘴，脸上的惊恐还未完全褪去，又混杂了难以置信的愕然。
石生见马匹安静下来，这才缓缓收回手，后退一步，对着瘫坐的贾仁躬身行礼，声音平稳：“大人受惊了。”
“好！好！好小子！”贾仁猛地回过神，在师爷和衙役的搀扶下狼狈地爬起身，也顾不得拍打官袍上的尘土，一双细长的眼睛死死盯住石生，里面闪烁着惊异、后怕，以及一种难以言喻的、如同发现稀世珍宝般的灼热光芒。
“身手不凡！临危不乱！真乃义士！”贾仁脸上瞬间堆起和煦如春风般的笑容，快步上前，竟亲自伸手扶住石生的胳膊，“你叫什么名字？何方人氏？今日若非义士，本官……本官险些遭难啊！”
石生心中一凛，垂下眼帘，恭敬答道：“小人石生，云溪村樵夫。”
“云溪村……石生……”贾仁捻着短须，眼中精光更盛，“哦！本官想起来了！前些日子就是你在洪水前预警，救下几十口村民？啧啧啧，果真是少年英雄，古道热肠！难得！难得啊！”
贾仁亲热地拍着石生的肩膀，又对师爷吩咐道：“如此义士，岂能埋没于山林？去，备一份厚礼！再备轿……不，备马！本官要亲自送石义士回云溪村！本官要替百姓好好谢谢这位救命恩人！”
石生心头的不安感却越来越重。他看着贾仁那张堆满笑容、眼底却深藏算计的脸，如同看到了一条缓缓缠上来的毒蛇。明珠隔着衣服紧贴着他的胸膛，那温热的触感，此刻却带着一丝挥之不去的寒意。福，已然招来了祸的影子。他知道，平静的日子，恐怕到头了。
2 明珠蒙尘
县太爷贾仁亲自将石生“礼送”回云溪村的消息，像一颗巨石投入平静的池塘，在小小的山村里激起了滔天巨浪。
当那匹枣红马驮着石生，在衙役的簇拥和贾仁那顶绿呢小轿的跟随下出现在村口时，整个云溪村都沸腾了。村民们扶老携幼，挤在村道两旁，脸上交织着震惊、好奇、敬畏，还有一丝难以言喻的惶恐。县太爷！那可是青牛镇的天！平日里连里正见了都要磕头的人物，如今竟然屈尊降贵，亲自送一个打柴的后生回村？还口口声声称其为“义士”、“恩人”？
