石生娘被几个相熟的婶子搀扶着，站在自家低矮的茅草屋前，看着儿子骑在高头大马上，被那些平日里凶神恶煞的衙役“护卫”着，只觉得一阵天旋地转，差点晕厥过去。她双手紧紧绞着破旧的衣角，指节发白，浑浊的老眼里满是惊惧和无措。
“石家嫂子，别怕，别怕，是好事！天大的好事！”王婶在一旁低声安慰，语气却也有些发虚，“县太爷这是来谢石生的救命之恩呢！你看，还带了那么多东西！”
贾仁带来的“厚礼”确实晃花了村民的眼：两匹上好的细棉布，一大块油光水滑的五花肉，一坛贴着红纸的封缸酒，还有一小袋白花花的大米。这些东西对富贵人家或许不算什么，但对贫瘠的山村来说，已是难以想象的丰厚馈赠。
贾仁下了轿，在师爷的陪同下，摆足了亲民姿态。他先是当众对石生救下村民的“义举”大加褒扬，称其“智勇双全，仁心仁德”，是青牛镇百姓的楷模。接着又绘声绘色讲述了石生在集市上如何“神勇”地制服惊马，救了自己一命，言语间极尽赞美之词。村民们听得一愣一愣的，看向石生的目光更加复杂。
最后，贾仁走到石生娘面前，竟然微微欠身，和颜悦色地道：“老人家，你养了个好儿子啊！本官定要上表州府，为石义士请功！”
石生娘哪里见过这等阵势，吓得就要跪下磕头，被贾仁虚扶住。石生站在一旁，脸色平静，心中却如压了千斤巨石。他清晰地看到贾仁眼底深处那抹挥之不去的探究和贪婪，如同秃鹫盯上了腐肉。这番做派，与其说是感谢，不如说是一场精心布置的试探和宣扬。
果然，喧闹过后，贾仁并未立刻离开。他借口要体察民情，在石生家那间简陋得几乎家徒四壁的茅屋里坐了坐，喝着村民奉上的粗茶，有一搭没一搭地和石生闲聊。话题看似随意，却总是不着痕迹地绕着石生如何能提前知晓洪水、如何能瞬间安抚惊马打转。
“石义士啊，”贾仁抿了口茶，细长的眼睛似笑非笑地看着石生，“本官实在好奇，那日洪水将至，你是如何察觉的？莫非是得了什么异人指点？或是……有什么特别的‘门道’？”
石生心头警铃大作，面上却不动声色，垂首恭敬答道：“回大人，小人自幼在山里打柴，看多了山水。那日瞧见河水
