周远走向自己的背包，再次确认里面的物品：笔记本、相机、备用电池、手电筒、急救包、水壶和三天份的干粮。他摸了摸腰间的小刀——在叙利亚的经历让他养成了随身携带武器的习惯。
"你对'鬼门关'了解多少？"一个轻柔的声音问道。周远抬头，看见李婷站在他面前。
"只查到一些零星的传说，说是阴阳交界处之类的。"周远回答，"有什么特别需要注意的吗？"
李婷推了推眼镜："当地哈尼族人认为那是山神居住的地方，擅自闯入会招来厄运。上世纪八十年代，有一支地质勘探队在那里失踪了，只找到几个疯了的队员。"
"疯了的队员？"周远挑眉。
"他们说看到了'不该看的东西'。"李婷的声音更低了，"当然，这只是迷信。科学考察不会受这些影响。"
周远点点头，但心里已经记下了这个细节。作为记者，他对这类民间传说总是格外敏感。
十分钟后，三辆越野车沿着崎岖的山路向哀牢山进发。周远和张健、老马同乘一车。随着海拔升高，雾气越来越浓，能见度降到不足五十米。
"这雾正常吗？"张健问，一边调整相机参数准备拍摄。
老马紧握方向盘，眼睛盯着前方："哀牢山常年有雾，但这个季节不应该这么浓。"
"会影响我们的行程吗？"周远问。
老马没有立即回答。车子转过一个急弯，前方突然出现一块巨石挡在路中央，上面用红漆写着几个大字："禁区 禁止入内"。
"到了。"老马停下车，"从这里开始只能步行了。"
队员们陆续下车，开始卸装备。周远注意到陈教授在看到那块警示牌时皱了皱眉，但什么也没说。协调员赵明——一个圆脸的年轻官员——则显得有些不安。
"这牌子是新漆的，"赵明小声对陈教授说，"上次我来考察路线时还没有。"
陈教授摆摆手："可能是林业局新立的，我们有正式批文，不用担心。"
周远走近警示牌，发现红漆下面隐约可见更早的字迹，已经模糊不清，但似乎写着类似的警告。他悄悄用手机拍了下来。
队员们背上行囊，在老马的带领下踏上了一条几乎被杂草掩盖的小径。雾气在树林间流动，像是有生命的实体。周远走在队伍中间，不时记录着周围的环境：参天的古树、缠绕的藤蔓、奇形怪状的菌类。森林里出奇地安静，连鸟叫声都很少听到。
"奇怪，"走在周远前面的李婷突然说，"这里应该有更多动物活动的迹象。"
周远这才意识到问题所在——除了他们的脚步声和呼吸声，森林里几乎没有其他声音，就像所有生物都刻意避开了这片区域。
走了约两小时后，老马示意大家停下休息。周远放下背包，活动了一下酸痛的肩膀。雾气稍微散了一些，阳光透过树冠斑驳地洒在林间空地上。
"我们偏离预定路线了。"陈教授查看GPS设备后皱眉道。
老马凑过去看："不可能，我走这条路几十年了。"
"设备显示我们应该在更东边。"陈教授坚持道。
周远拿出自己的指南针，惊讶地发现指针在疯狂旋转，无法指向固定方向。
"电磁干扰？"张健猜测道。
"或者是地下有矿藏。"王军插嘴，他是地质专业的研究生。
