“滚！带着你的疯话…滚！”
木板在空中翻滚，划过一道笨拙的弧线，撞在冰冷的石砌壁炉边缘，发出沉闷的“咚”的一声，然后斜斜地滑落在地，沾满了炉灰。
又是一阵撕心裂肺的呛咳攫住了我。我咳得眼前发黑，五脏六腑都像是被一只无形的手狠狠攥紧、揉搓。咳到最后，一股温热的液体涌上喉咙，我下意识地用手捂嘴，指缝间一片刺目的粘稠猩红。身体里最后一点力气似乎也随着这口血被咳了出去，我像一具被抽掉了骨头的皮囊，重重地瘫倒在冰冷的石床上，只剩下粗重而破碎的喘息。
房间里只剩下炉火燃烧时发出的、令人昏昏欲睡的噼啪声。那声音单调而固执，像某种不祥的计时器。眼皮沉重得如同铅铸，视线开始模糊，周围的一切都蒙上了一层灰翳。死亡的气息，从未如此清晰而冰冷地环绕着我。那块被丢弃的木板，静静地躺在壁炉边的阴影里，像一个沉默的嘲笑。
黑暗如潮水般温柔地包裹上来，将我拖向无意识的深渊。
……
冰冷。
刺骨的冰冷像无数根细针，穿透单薄的衣物，钻进我的骨髓。我被冻醒了。
窗外依旧是沉沉的夜色，暴雨不知何时已经停歇，但风依旧在城堡高耸的塔楼间呼啸穿梭，发出凄厉如鬼哭般的呜咽。壁炉里的火不知何时早已熄灭，只留下一点暗红的余烬，苟延残喘地散发着最后一丝微弱的暖意。那股熟悉的、深入骨髓的剧痛和麻痒，正从我的颈侧、胸口、手臂，像苏醒的毒蛇般一寸寸蔓延开来。
我蜷缩着，牙齿不受控制地打颤，每一次呼吸都带着胸腔里风箱般的嘶鸣。视线在黑暗中艰难地聚焦，最终，不由自主地落向了壁炉边那块不起眼的阴影——那块被我丢弃的木板。
它静静地躺在那里，沾满炉灰，毫不起眼。
灰袍人那双深井般平静又冷酷的眼睛，和他那句冰冷的话语，再次在耳边清晰地回响：“你的时间，不多了。”
一股强烈的不甘，混合着深入骨髓的恐惧，猛地攫住了我。像溺水者抓住最后一根稻草，像濒死的野兽发出最后的咆哮。我不想死！我不能就这样腐烂在这阴暗的地牢里！
“哈姆林！”我用尽全身力气嘶喊，声音干裂破碎得如同破锣，“哈姆林！滚进来！”
门外一阵慌乱的脚步声和碰撞声，老仆人的身影几乎是跌撞着冲了进来。“阁…阁下！”他惶恐地跪倒在床边。
“火！把火…点起来！”我喘息着命令，手指颤抖地指向冰冷的壁炉，“把…把那块木板…给我…捡过来！”
哈姆林愣了一下，浑浊的眼睛里充满了不解和惊惧，但他不敢违抗，手忙脚乱地扑向壁炉。他哆哆嗦嗦地扒开冰冷的灰烬，费力地吹着气，试图让那点暗红的火星重新燃起。同时，他伸出另一只沾满炉灰的手，摸索着抓住了那块冰冷的木板，小心翼翼地捧着，像捧着一块烧红的烙铁，递到我面前。
木板再次落入我手中。那股混杂着泥土、朽木和古老香料的气息，在冰冷的空气里似乎变得更加清晰。这一次，我没有将它扔开。借着哈姆林好不容易重新点燃的、那一点微弱的、摇曳不定的火光，我死死地盯着木板粗糙的表面。
