奥托费力地搬来一个残破的木箱，垫在我的脚边。我抓住冰冷的马鞍前桥，试图借力上马。手臂的剧痛和身体的虚弱让我第一次尝试就失败了，沉重的盔甲让我笨拙地向后踉跄，差点摔倒。奥托惊叫着从后面死死顶住我。
“滚开！”我恼羞成怒地低吼，甩开他的手。耻辱感像毒液一样灼烧着我的内脏。我深吸一口气，那冰冷的空气如同刀片刮过喉咙。我用颤抖的手再次抓住马鞍，一只脚踩上木箱，另一只脚奋力向上蹬去！
“呃啊——！”一声压抑不住的痛吼从喉咙深处挤出。身体撕裂般的剧痛，铁锈不安的晃动，沉重的盔甲带来的失衡感…几股力量撕扯着我。在奥托的惊呼和铁锈低沉的嘶鸣中，我终于以一种极其狼狈的姿态，重重地砸在了马鞍上。冰冷的皮革撞击着甲片，震得我眼前发黑，五脏六腑都像是移了位。我趴在马颈上，大口喘息着，头盔的缝隙里充满了铁锈皮毛上那股浓烈的、混杂着汗味、干草和衰老的气息。
“走…”我虚弱地吐出命令，手指痉挛般地抓住缰绳，指向城堡那扇巨大、敞开的、如同怪兽巨口般的黑沉沉的橡木大门。门外的世界，是沉沉的、无边无际的黑暗。
奥托手忙脚乱地解开系在拴马石上的缰绳。铁锈似乎感受到了我的虚弱和决心，它喷了个响鼻，那条跛腿迟疑地迈出了一步。
蹄铁敲击在湿滑的石板上，发出空洞而孤单的“嗒…嗒…”声。
一步，又一步。沉重的马蹄声在空旷死寂的庭院里回荡，伴随着我粗重痛苦的喘息和盔甲关节摩擦发出的细碎呻吟。我们一人一马，像两件被遗忘在角落、勉强拼凑起来的残破遗物，缓慢而艰难地挪向那吞噬一切光亮的巨大门洞。
冰冷的夜风从门外呼啸而入，吹得我头盔下散落的汗湿头发贴在滚烫的额角。就在马蹄即将踏出城堡大门的阴影，踏入门外无边的黑暗时——
“罗瑞安！”
一个尖锐、凄厉、带着绝望哭腔的女声，撕破了庭院死一般的寂静！
声音来自上方！
我猛地勒住缰绳——这个动作又带来一阵剧烈的咳嗽。铁锈不安地顿住脚步。我艰难地、极其缓慢地抬起头，循着声音望去。
在我那间地牢般房间的上方，城堡主塔楼的高处，一扇窄小的、镶嵌着彩色玻璃的窗户被猛地推开了。窗后，一个纤细的身影扑在冰冷的石窗台上，半个身子都探了出来，长长的深色卷发在夜风中狂乱飞舞。即使隔着遥远的距离和昏暗的光线，我也能清晰地感受到那目光——那目光穿透黑夜，像烧红的烙铁，死死地烙印在我身上。
艾莉丝！我的妹妹！
“回来！哥哥！求求你！回来！”她的哭喊声被呼啸的风撕扯得断断续续，充满了无法承受的恐惧和悲伤，“别去！别听那些魔鬼的低语！他们会吞噬你！求你了！回来啊！”
那凄厉的呼喊如同无形的鞭子，狠狠抽打在我的心上。一股混杂着剧痛、愧疚和难以言喻的酸楚猛地涌上喉咙。握着缰绳的手指因用力而指节发白，微微颤抖。有那么一瞬间，那扇亮着微弱灯光的窗户，那窗后哭泣的身影，几乎要将我残存的意志击垮。
我死死咬住下唇，直到尝到浓重的血腥味。冰冷头盔的缝隙里，视线开始模糊。不能回头。回头就是腐烂，就是彻底湮灭于黑暗。这身沉重的铁壳，这把锈蚀的钝剑，这条垂死的老马…还有我手中这块冰冷诡异的木板…这是我仅有的、通向未知的唯一路径。哪怕前方是地狱的熔炉，我也必须去闯一闯！
