王熙凤拿起茶盏，抿了口清茶。茶水的热气模糊了她的眉眼，却遮不住眼底的冷光：“赖二家的，打二十板子，发去看菜园子。钱启仁，革去采买差事，杖四十，撵出府去。”
板子声在穿堂里炸开时，王熙凤正站在秦可卿的库房里。货架上的描金漆盒蒙着层薄灰，她打开最上面的盒子，里面躺着支点翠凤钗，凤嘴里的珍珠缺了一小块——那是去年贾蓉喝醉了，失手摔的，可卿却一直没舍得扔，总说“修修还能用”。
“把这些都收仔细了。”王熙凤合上盒子，指尖在冰凉的盒面上划过，“大奶奶走，得风风光光的。”窗外的天光正好照在她鬓角的步摇上，珠子的光晃得人睁不开眼，像她此刻心里的盘算。
第二章 弄权铁槛寺
铁槛寺的秋雨缠缠绵绵，把青石板路淋得油光锃亮。王熙凤的轿帘被风吹起一角，露出她腕上的翡翠镯子，绿得像浸在水里的荷叶。静虚老尼早在山门口等着，灰布僧袍的下摆沾了泥，手里的念珠却转得飞快。
禅房里的檀香混着霉味，在空气中打旋。静虚给王熙凤斟茶时，手抖得厉害，茶水溅在茶托上，像几滴没擦干的泪。“二奶奶，那长安府的李衙内，是府太爷的独苗，性子烈得很……”
王熙凤没接话，指尖捻着茶杯盖，盖子上的茶渍被她划成一道道细纹。“师太是出家人，怎也管起这红尘里的嫁娶事？”
静虚从怀里掏出个油布包，层层打开，露出两锭五十两的银元宝，元宝底下压着张银票。“二奶奶，这是五千两。李衙内说了，只要张金哥肯嫁，往后贾府在长安府的田庄赋税，他父亲都能通融通融。”
王熙凤的眼风在银票上溜了一圈，票面上的朱砂印还鲜红。她把银票往袖中一塞，银元宝却推了回去：“银子我不要，只当是结个善缘。”话虽如此，袖中的银票却被她攥得发皱，边缘硌得腕子生疼。
当晚，王熙凤在灯下写那封给云光节度使的信。烛火“噼啪”爆了个灯花，火星落在信纸边缘，烧出个小洞。她用银簪子挑掉焦纸，笔尖在“张金哥”三个字上顿了顿——这名字让她想起自己刚嫁进贾府时，王夫人教她学规矩，手里的《女诫》 pages （书页）磨得发毛，上面的“三从四德”像四条锁链。
“奶奶，夜深了。”平儿端着燕窝进来，见她对着信纸出神，“云大人会买咱们的账吗？”
王熙凤放下笔，燕窝的甜香飘过来，却压不住她喉咙口的痒。“他敢不买？”她冷笑，“当年他能从知府升成节度使，是谁在背后给户部递的话？贾府的情分，也该让他还了。”她忽然剧烈地咳嗽起来，帕子捂在嘴上，竟咳出几点猩红。
平儿吓得手里的燕窝碗差点掉了：“奶奶！要不要请太医？”
“不用。”王熙凤把带血的帕子揉成一团，塞进袖中，“许是着了凉。”
三日后，长安府的消息传到荣国府时，王熙凤正在给巧姐梳辫子。巧姐的胎发软乎乎的，绕在她的指尖像团棉絮。“娘，张金哥是谁呀？”巧姐仰着头，辫子上的红绸带扫过王熙凤的手背。
